1. Неразбериха в Метрополитен дивизионе открывает двери
Я всегда считал, что «Вашингтон Кэпиталз» – добротная команда, но не более. Согласно данным Clear Site Analytics, начиная с Кубка Четырех Наций, они занимали последнее место по ожидаемой разнице шайб. У команд бывают неудачные периоды, но их общие показатели, по крайней мере, вызывают вопросы.
Если посмотреть на ситуацию шире, как сложится судьба Метрополитен дивизиона в плей-офф? Кажется, что кто-то может неожиданно далеко пройти. Не думаю, что «Рейнджерс» или кто-то еще из этого дивизиона проиграет в первом раунде «Монреалю» или кому-либо еще на их месте, но во втором раунде их вполне можно будет достать.
2. Может быть, это будут «Каролина» или «Нью-Джерси»?
Нас ждет серия «Харрикейнз» против «Девилз», в которой «Каролина» будет фаворитом, но не явным. Удивительно, но «Каролина» набрала отличный ход после обмена Микко Рантанена. Логан Стэнковен набрал шесть очков в 11 играх за «Кейнз», и команда выиграла 9 из этих 11 матчей. Кажется, что все складывается удачно.
«Харрикейнз» – быстрая команда, лидирующая в НХЛ по разнице бросков, поэтому они будут доминировать в игре против большинства соперников. В плей-офф вам понадобятся надежные вратари, способные выстоять под таким натиском, и, к сожалению для «Кэпиталз», Логан Томпсон только что получил травму верхней части тела.
Не думаю, что даже сами «Харрикейнз» считают себя главными претендентами на Кубок в этом году, но вполне возможно, что благодаря удачной жеребьевке они окажутся в важных играх на поздних стадиях плей-офф, и там уже все может случиться.
3. У «Монреаля» есть шанс закрепиться в гонке за уайлд-кард уже во вторник
Есть ли шанс, что их догонят? Конечно.
Но только не если они будут играть хорошо.
Их ждут три соперника, не попавших в плей-офф:
Суббота: против «Филадельфии»
Воскресенье: в гостях у «Нэшвилла»
Вторник: против «Детройта»
До конца регулярного чемпионата осталось семь игр. Предположим, «Монреаль» пройдет этот отрезок со счетом 4-3, что при 79 очках в 75 играх является разумной оценкой. Это даст им 89 очков. «Коламбусу» в этом случае нужно будет выиграть 6-1-1, чтобы обойти их, а «Рейнджерс» – 5-2, чтобы занять это место, но у них очень сложный финишный отрезок из трех игр («Каролина», «Флорида», «Тампа-Бэй»).
Итак: у «Монреаля» три соперника из нижней части таблицы в ближайшие пять вечеров (к матчу во вторник «Детройт» уже будет знать, выбыл он или нет, и может быть не слишком мотивирован), в то время как «Блю Джекетс» играют с тремя командами плей-офф.
Серия из трех побед практически гарантирует «Монреалю» место в плей-офф. Время действовать, болельщики «Хабс»!
4. «Бостон» выступил плохо… или нет?
«Торонто Мэйпл Лифс» не всегда были успешны, но зато как они «сливали» сезон! Они намеренно опустились на дно на год, получили первый пик драфта, выбрав Остона Мэттьюза, а затем сразу же вернулись в плей-офф, и теперь квалифицируются туда девятый сезон подряд, что является лучшим результатом в НХЛ.
В этом году «Бостон Брюинз» были законным претендентом на плей-офф и даже на победу в Атлантическом дивизионе, но сезон начался плохо и становился только хуже, начиная от фиаско с контрактом Джереми Суэймена и заканчивая обменом капитана Брэда Маршана.
Тем не менее, если вернуться на три месяца назад, к началу января, они были третьими в Атлантическом дивизионе, борясь за более высокий посев в плей-офф с «Флоридой», которая опережала их на пять очков. Через две недели они выпали из зоны уайлд-кард, а теперь посмотрите на это:
Последнее место на Востоке с разницей шайб -55.
Я запустил драфт-симулятор на Tankathon пять раз, и в этих первых пяти симуляциях они выбирали 5-ми, 5-ми, 1-ми, 1-ми и 4-ми.
Вероятнее всего, они выберут шестыми, чем первыми, но первая пятерка драфта в этом году должна быть очень сильной. «Брюинз», скорее всего, извлекут максимум выгоды из этого неудачного сезона, и у них все еще есть достаточно качественных игроков – Давид Пастрняк, Чарли МакЭвой, Джереми Суэймен, Элиас Линдхольм, Никита Задоров – чтобы они могли усилить состав в межсезонье и уже в следующем году бороться за плей-офф, имея в составе будущую звезду с драфта.
5. Смогут ли «Предаторз» сделать то же самое?
«Предаторз» провалили этот сезон, возможно, потому что их громкие приобретения в межсезонье (Стивен Стэмкос и Джонатан Маршессо) были как отвергнутые любовники, отброшенные командами, в которых хотели играть. Но, как видно из скриншота Tankathon выше, им тоже светит выбор в первой пятерке драфта.
Стоит отметить, что основные показатели «Предаторз» на удивление хороши для команды, занимающей 31-е место. Они много владеют шайбой, даже с учетом влияния счета, согласно AWS “Ice Tilt”, и их вратари играли хуже, чем обычно. Смогут ли они стать командой-сюрпризом в следующем году, проведя хорошее межсезонье и добившись внутреннего прогресса?
6. На Западе еще не все решено, но близко к тому
«Флэймз» вряд ли рады оставшемуся расписанию «Уайлд». «Миннесоте» осталось провести шесть игр, и одна из них – против команды, которая сейчас находится в зоне плей-офф.
«Флэймз» гарантированно бы попали в плей-офф на Востоке, где для этого хватило бы 90 очков. Но они на Западе, а у «Уайлд» шесть игр в запасе и неплохой отрыв.
Если «Миннесота» пройдет эти игры, скажем, со счетом 3-3, они наберут шесть очков, что доведет их до 95. «Флэймз» в этом случае нужно будет выиграть 6-1, чтобы обойти их, так как они проиграют по дополнительным показателям (по количеству побед в основное время), а значит, 5-1-1 будет недостаточно.
Расписание «Флэймз»:
Если «Уайлд» сыграют 2-4, то для «Калгари» 5-2 уже выглядит гораздо более реалистично. Но суть в том, что им нужно, чтобы «Уайлд» провалились в играх со слабыми соперниками.
Другая надежда – на то, что «Блюз» сбавят обороты и закончат 2-3 или хуже, тогда «Флэймз» смогут догнать их, набрав 95 очков, и к тому времени, возможно, будут иметь преимущество по дополнительным показателям. Это не исключено, учитывая сложные три следующих матча «Сент-Луиса».
«Юта» и «Кэнакс» (не)официально выбыли из гонки.
7. Итак, «Даллас»?
Не могу сказать, что видел предпосылки к такой гонке, но держитесь крепче:
«Даллас» проиграл дважды после дедлайна и заканчивает сезон тремя довольно слабыми соперниками. Отставая на четыре очка и имея игру в запасе, эта гонка может закончиться фотофинишем, и для «Джетс» стоит побороться за победу в дивизионе. Это вполне может стать разницей между выходом в финал Кубка Стэнли и вылетом в первом раунде.
8. Очные противостояния
Мне нравится, что «Эдмонтон» и «Лос-Анджелес» проведут две очные встречи на финише сезона. Они сыграют 5 апреля в Лос-Анджелесе и 14 апреля в Эдмонтоне. Первая из этих двух игр будет показана в программе Hockey Night in Canada, что мне тоже нравится. И учитывая, что «Кингз» имеют лучший домашний рекорд в НХЛ, опередить «ЛА» в таблице – еще одна гонка, за которую стоит побороться.
9. «Лифс» контролируют свою судьбу в Атлантическом дивизионе
Сейчас все внимание приковано к спаренным матчам против «Флориды» и «Тампы-Бэй» во вторник и среду. Обе игры пройдут во Флориде.
Выиграйте дивизион и получите в соперники «Оттаву», молодую и интересную команду, но также команду, которая может допустить несколько ошибок, чего не скажешь о первых соперниках «Лифс» в последних плей-офф.
Финишируйте вторыми в дивизионе – и вас ждет тяжелая борьба за выход из первого раунда.
«Лифс» еще никогда не выигрывали Атлантический дивизион, и у них есть шанс сделать этот год по-настоящему «другим», начав с этого.
10. Отличные гонки, год, когда может победить кто угодно
Замечательно, что в последние две недели сезона так много интересных сюжетных линий, и по-прежнему кажется, что Кубок может выиграть кто угодно, как я и писал здесь.
Если Канада ждала шанса – а мы ждали, – то в этом году дверь открыта настежь.