Защитник «Флорида Пантерз» Аарон Экблад дисквалифицирован на 20 матчей без сохранения заработной платы за нарушение политики НХЛ и Ассоциации игроков НХЛ в отношении препаратов, повышающих работоспособность.
Лига объявила о дисквалификации в понедельник. Вскоре после этого в заявлении, опубликованном через Ассоциацию игроков НХЛ, Экблад сказал, что новость о положительном результате его случайного теста на наркотики шокировала его, и он извинился за ошибку.
«В конечном счете, я совершил ошибку, приняв что-то, чтобы помочь мне восстановиться после недавних травм, не проконсультировавшись предварительно с надлежащим медицинским и командным персоналом», — сказал Экблад. «Я подвел своих товарищей по команде, организацию «Пантерз» и наших замечательных болельщиков. За это я искренне извиняюсь. Я принял на себя ответственность за свою ошибку и буду полностью готов вернуться в команду, когда закончится моя дисквалификация. Я усвоил тяжелый урок и с нетерпением жду возможности вернуться к своим товарищам по команде».
29-летний Экблад пропустил восемь из девяти игр в январе из-за нераскрытой травмы верхней части тела. Действующие обладатели Кубка Стэнли «Пантерз» имеют 18 игр, оставшихся в регулярном сезоне, поэтому Экблад пропустит первые две игры плей-офф, прежде чем сможет вернуться.
Экблад, выбранный под первым номером на драфте 2014 года, провел всю свою карьеру во Флориде. «Пантерз» приобрели еще одного праворукого защитника, Сета Джонса, до крайнего срока обмена, хотя неясно, когда команда узнала о положительном результате теста Экблада и последующем наказании.
Согласно условиям коллективного договора, первый положительный результат теста игрока влечет за собой дисквалификацию на 20 игр. Второй — 60, а третий — пожизненный запрет.
Экблад — первый игрок НХЛ, дисквалифицированный за нарушение антидопинговой политики лиги с 2018 года, когда был дисквалифицирован Нейт Шмидт. Шмидт в то время играл за «Вегас», а сейчас является товарищем по команде Экблада в «Пантерз».
Дисквалификация Экблада сопровождается обязательным направлением на обследование и возможное лечение в рамках программы лиги и профсоюза игроков по борьбе со злоупотреблением психоактивными веществами и поведенческим здоровьем.
В этом сезоне Экблад забил три гола и отдал 30 результативных передач в 56 играх. Восьмилетний контракт двукратного участника Матча звезд на 60 миллионов долларов истекает в конце сезона 2024-25 годов.