ВАШИНГТОН — Каждый раз, когда Александр Овечкин касается шайбы, по арене пробегает заметный гул.
Конечно, капитан «Вашингтон Кэпиталз» всегда так действовал на хоккейных болельщиков, но в эти дни ощущения другие. В эти дни все и есть по-другому. Потому что в один из этих дней — и если судить по его голевой серии из трех игр, это произойдет очень, очень скоро — мы увидим новое имя на вершине списка лучших снайперов НХЛ за всю историю.
Если Овечкин и чувствует эту смену охов и ахов, или подпитывается возросшим напряжением каждый раз, когда он хотя бы двигается в сторону шайбы, располагается у ворот или занимает свое место для броска в левой точке вбрасывания, он не показывает этого.
«Я чувствую себя как обычно», — сказал он в среду вечером после того, как забил гол № 892 в проигрышном матче против «Харрикейнз» со счетом 5:1 в Роли. Поражение от принципиального соперника, несомненно, омрачило любой энтузиазм после игры по поводу 39-й шайбы 39-летнего хоккеиста в этом сезоне, которая приблизила его к рекорду Уэйна Гретцки на расстояние трех голов, но непринужденные замечания Овечкина красноречиво говорят о его настрое на фоне этого исторического момента в хоккее.
«Игра за игрой, там посмотрим», — сказал он, совершенно непринужденно сидя в красной шапке и толстовке перед фоном с особым логотипом НХЛ Gr8 Chase — фоном, который теперь путешествует с командой и разворачивается после каждого гола.
Человек немногословный, но забивший много голов, подходит к игре, как и всегда. Но остальной хоккейный мир? Для них это нечто совершенно новое. С тех пор, как Уэйн Гретцки обошел легендарного Горди Хоу с голом № 802 в марте 1994 года, мы не видели смены лидера в списке снайперов. Когда Гретцки повесил коньки на гвоздь через пять лет и 92 гола после завоевания короны, идея о том, что кто-то еще когда-нибудь сможет ее носить, казалась невозможной.
Теперь мы вот-вот увидим, как Овечкин сделает именно это — и он наращивает темп на пути к № 895. После того, как с середины марта до конца месяца он демонстрировал, казалось бы, надежный ритм «гол в каждом втором матче», и заронил тень сомнения в том, достигнет ли он рекорда к концу сезона, Овечкин за воскресным голом в ворота «Сэйбрз», идеально подправленной шайбой, последовал еще одним через два вечера в Бостоне — на этот раз, добиванием, которое, возможно, было самым легким в его карьере. В среду уставший клуб «Кэпиталз» вышел на лед в Роли на вторую половину спаренных матчей, но это также принесло еще один гол от капитана — фирменный бросок в касание, который кажется неизбежным, когда он находится в своей «зоне комфорта» в большинстве.
Если он продлит свою голевую серию до четырех в пятницу вечером, когда в город приедут «Блэкхокс», болельщики будут все ближе и ближе к краю своих кресел. Сделай он дубль в этом матче, и он сравняется с достижением Великого — 894. Хет-трик, и история будет сотворена.
Рекорд, державшийся более трех десятилетий, за которым Овечкин гонится два десятилетия, может пасть в один знаменательный вечер.
Никлас Бэкстрем в числе тех, кто совсем не удивлен видеть здесь № 8.
«Я всегда говорил, что если кто и может это сделать, то это он», — сказал Бэкстрем в прошлом месяце, когда Овечкину не хватало семи голов до истории. Немногие понимают, что именно стоит за высокой результативностью Овечкина, лучше, чем человек, который выкладывал ему шайбы на блюдечке, будучи одной половиной одного из самых результативных дуэтов в НХЛ.
«Вы, наверное, не увидите, как он забивает голы после сольных проходов через всю площадку, как, возможно, делал десять лет назад, — сказал Бэкстрем, — но в то же время у него всегда была эта способность забивать разными способами — подправления, броски в касание, у него просто есть эта способность.
«Он сделает это. Это просто вопрос времени. Он такой бомбардир. Я имею в виду, иногда кажется, что шайба просто находит его, понимаете? И у него есть эта способность отправлять шайбу в сетку, как ни у кого другого», — сказал он.