АНАХАЙМ, Калифорния. – В субботу «Анахайм Дакс» уволили главного тренера Грега Кронина после двух провальных сезонов. Генеральный менеджер Пэт Вербик объяснил это решение необходимостью привнести в команду новый голос, чтобы добиться значимых результатов в длительном процессе перестройки.
Вербик отказался назвать конкретные причины увольнения Кронина, хотя и сообщил журналистам, что неудовлетворительный результат команды – 35 побед, 37 поражений, 10 ничьих в седьмом подряд сезоне без плей-офф – не является основной причиной. Он также отметил, что культура в раздевалке команды не была проблемой, и увольнение Кронина не связано с неспособностью «Анахайма» решить давние проблемы с результативностью.
«Конечно, есть очевидные моменты, на которые можно указать, – сказал Вербик. – Можно обратить внимание на игру в большинстве или меньшинстве. Но я не стал акцентировать на этом внимание. Были другие причины, о которых я рассказал Грегу, и эти личные разговоры я хотел бы оставить конфиденциальными».
Вербик также заявил, что ожидает выхода «Дакс» в плей-офф в следующем сезоне, впервые за 3,5 года работы в руководстве клуба озвучив столь амбициозную цель. Однако команда, занимающая третье место с конца по результативности в НХЛ в этом сезоне, будет двигаться в новом направлении под руководством другого тренера.
Под руководством Кронина «Анахайм» одержал 62 победы, потерпел 87 поражений и 15 раз сыграл вничью. Клуб не выходил в плей-офф с 2018 года, что является самой продолжительной серией в истории франшизы. В этом сезоне «Дакс» набрали 80 очков, что на 21 очко больше, чем в прошлом году, но этого оказалось недостаточно для борьбы за место в плей-офф и сохранения работы Кронина.
Вербик сообщил Кронину о своем решении на утренней встрече в субботу на тренировочной базе «Дакс» в Ирвайне, и вскоре после этого клуб официально объявил об изменениях.
«Я бы сказал, что он был совершенно шокирован, – рассказал Вербик о реакции Кронина. – Что, вероятно, нормально с его точки зрения. Поэтому это было очень трудное решение, и, возможно, ему оно не совсем понятно. Возможно, в какой-то момент я смогу углубиться в этот вопрос с ним подробнее, чем смог в сегодняшних разговорах».
Кронин был первым главным тренером, нанятым Вербиком, который принял команду от Далласа Экинса, сменившего Боба Мюррея в феврале 2022 года. Кронин провел предыдущие пять сезонов, возглавляя фарм-клуб «Колорадо» в АХЛ, и получил свою первую должность главного тренера в НХЛ после 36 лет работы тренером на всех уровнях хоккея.
Хотя стиль руководства Кронина, отличающийся требовательностью и прямотой, вызывал как похвалу, так и критику, главная проблема «Дакс» при Кронине заключалась в одном непреодолимом факторе на льду: команда занимала 30-е место в НХЛ по результативности за два его сезона, забивая в среднем всего 2,56 гола за игру, несмотря на обилие молодых атакующих талантов, доморощенного лучшего бомбардира Троя Терри и нескольких опытных нападающих, приобретенных Вербиком в качестве свободных агентов.
Особенно ужасно выглядела игра «Анахайма» в большинстве, которая заняла последнее место в лиге в этом сезоне, реализовав всего 11,8% своих шансов.
Однако ничто из этого не имело значения при оценке работы Кронина, по словам генерального менеджера-новичка, который, придя в «Анахайм», прогнозировал, что ему потребуется от трех до пяти лет для перестройки команды, которая забуксовала после пяти подряд титулов чемпионов Тихоокеанского дивизиона и двух выходов в финал Западной конференции с 2013 по 2017 год.
«С моей точки зрения, команда идет по плану, и мы прогрессируем, – сказал Вербик. – Иногда нужно рассматривать сценарии, когда необходим новый голос, чтобы подтолкнуть эту группу на новый уровень».
Но даже при том, что его собственный щедрый временной горизонт перестройки подходит к концу, Вербик готов увидеть плоды.
«Мое ожидание от этой команды – выйти в плей-офф в следующем сезоне, – заявил Вербик. – Я ожидаю, что наша группа сделает шаг вперед, и поэтому я буду активен и агрессивен в улучшении нашей команды».
В этом сезоне «Анахайм» занял 12-е место в Западной конференции, отстав на 16 очков от второго места в уайлд-кард. «Дакс» занимают третье место в НХЛ по продолжительности текущей серии без плей-офф, уступая только «Баффало» и «Детройту».
Вербик заявил, что проведет очередной длительный поиск тренера, как и в 2023 году, когда ему потребовалось почти два месяца, чтобы нанять Кронина. Хотя Вербик сказал, что не побоится нанять еще одного главного тренера-новичка, следующий наставник «Дакс» получит в наследство талантливое молодое ядро.
«Анахайм» набрал 178 очков игроками в возрасте 22 лет и младше (74 гола, 104 передачи), уступив по этому показателю только «Сан-Хосе». В число этих молодых игроков входят центрфорвард Мейсон МакТавиш, который стал лучшим бомбардиром команды с 22 голами и вторым по очкам с 52. МакТавиш станет ограниченно свободным агентом этим летом, как и вратарь Лукаш Достал, чья выдающаяся игра, возможно, замаскировала отсутствие общего прогресса в обороне у полевых игроков «Анахайма».
Центрфорвард Лео Карлссон, второй номер драфта НХЛ 2023 года, вырос в надежного бомбардира НХЛ с 20 голами и 44 очками, а левый крайний нападающий Каттер Готье забил 20 голов и набрал 44 очка в своем многообещающем первом полном сезоне. В ядро также входят защитники Павел Минтюков, Джексон Лакомб и Олен Зеллвегер.
В этом сезоне в составе «Анахайма» было шесть игроков, забивших не менее 19 голов, что произошло впервые с 2007 года, но ни один из них не забил больше, чем 22 гола МакТавиша. Тем не менее, «Дакс» по-прежнему занимают 30-е место в лиге по голам за игру.
Кронин стал первым тренером, уволенным после окончания регулярного сезона в четверг. Через несколько часов «Рейнджерс» уволили Питера Лавиолетта. «Чикаго» и «Филадельфия» также имеют исполняющих обязанности тренеров.