Возможно, пришло время Сент-Луис Блюз снова достать из сундука “Gloria”.
После недавней серии из 12 побед подряд, что является рекордом франшизы, Блюз напоминают сезон 2019 года. В том сезоне они уволили тренера Майка Йео после 19 игр на пути к самой невероятной победе в Кубке Стэнли в истории НХЛ.
В этом году Блюз уволили тренера Дрю Баннистера после 22 игр и с тех пор имеют пятый лучший процент набранных очков в лиге (.649). Джордан Биннингтон, который вышел из безвестности шесть лет назад, напоминает болельщикам Блюз о том особенном забеге, демонстрируя 1,84 пропущенных гола в среднем за игру и 931 процент отраженных бросков во время личной победной серии из семи игр.
«Очевидно, это совершенно другая команда», – сказал репортерам форвард Блюз Оскар Сундквист, который был частью команды, выигравшей Кубок Стэнли. «Сейчас мы более молодая и быстрая команда, а в 2019 году были более опытными. Заходя в эту раздевалку, ощущаешь то же чувство, что и в 2019 году, насколько мы сплочены и как весело нам вместе, как на льду, так и вне его. В этом аспекте очень похоже».
Когда 24 ноября Блюз заменили Баннистера на Джима Монтгомери, их шансы на плей-офф составляли 17,4 процента. Эти шансы упали до 4,7 процента к началу перерыва на 4 Nations Face-Off после того, как Сент-Луис проиграл шесть из восьми матчей. Даже после поражения от Виннипег Джетс в понедельник, показатель Сент-Луиса 18-3-2 с момента возобновления регулярного сезона является лучшим в лиге.
Монтгомери, несмотря на увольнение из Бостон Брюинз в ноябре, безусловно, заслуживает рассмотрения на премию Джека Адамса. Он стал бы первым тренером в истории лиги, получившим номинацию, руководя несколькими командами за один сезон. Он помог перевернуть ситуацию в Блюз, превратив их в одну из самых скупых команд лиги за последние несколько месяцев.
В частности, Сент-Луис значительно улучшил свою защиту от быстрых прорывов, которая при Баннистере была одной из худших в лиге. Блюз пропустили всего 22 гола после быстрых атак за 57 игр Монтгомери, в среднем 0,39 за игру. При Баннистере на тренерском мостике они пропускали почти по одному голу в результате быстрого прорыва за игру (21 гол в 22 играх).
Блюз значительно затруднили для своих соперников чистый выход из зоны защиты. Они предотвращают успешные розыгрыши после попыток вывода шайбы с третьим по величине показателем с конца ноября – по сравнению с 23-м местом до смены тренера. (Возможно, самое впечатляющее, что Блюз не дрогнули в обороне без защитника Колтона Парако, который не играет уже месяц из-за травмы колена).
«Это была преданность делу каждого форварда в нашем составе, чтобы проходить действительно хорошие маршруты, особенно наши маршруты перестроения и возвращения в оборону», – сказал Монтгомери репортерам. «Благодаря этому наши защитники, которые очень хорошо катаются, могут иметь очень плотные разрывы, поэтому мы не так часто отдаем синюю линию. Мы всегда возвращаемся назад через центр, что исключает контратаки с численным преимуществом».
В атаке Блюз ведет за собой центрфорвард №1 Роберт Томас, чьи 40 очков с 1 февраля делят первое место в лиге с Никитой Кучеровым из Тампы-Бэй. Если бы не перелом лодыжки, из-за которого он пропустил 12 игр в начале сезона, Томас был бы на пути к лучшему году в карьере. (По данным St. Louis Post-Dispatch, он участвовал в 19 из 28 голов Сент-Луиса в последних восьми играх).
100 завершенных передач Томаса в слот с 1 февраля уступают только Кучерову (109) за этот период. Пас в слот, который привел к голу Павла Бучневича в понедельник, продлил результативную серию Томаса до восьми игр во второй раз в этом сезоне, сделав его единственным игроком с двумя такими сериями в сезоне 2024-25.