Официально можно считать, что эра «Core Four» в Торонто подошла к концу. Вместо того чтобы потерять свою звездную атакующую силу, Митча Марнера, как неограниченно свободного агента без какой-либо компенсации, генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Брэд Треливинг провел сделку «подписание и обмен» с «Вегас Голден Найтс». В результате этой сделки «Лифс» получили игрока для своих нижних звеньев.
Николя Руа станет косвенной заменой Марнеру в составе «Лифс» в предстоящем сезоне. Он центральный нападающий третьего или четвертого звена с возможностью играть и на фланге. Руа привнесет в команду физическую мощь, надежность в обороне и достаточный атакующий потенциал, чтобы ощутимо улучшить глубину состава, которая ранее испытывала проблемы с результативностью в решающие моменты игры.
Выбранный под 96-м общим номером на драфте 2015 года командой «Каролина», Руа в «Вегасе» смог стать стабильным игроком, забивающим около 15 голов за сезон, и внес вклад в их победу в Кубке Стэнли в 2023 году. «Лифс» стремятся уменьшить зависимость от своих ведущих игроков и добиться более сбалансированной игры от всей команды. В этом контексте Руа видится важным приобретением, несмотря на то, что он не сможет полностью заменить роль Марнера или его уровень набранных очков (лучший показатель Руа в карьере — 41 очко два года назад).
Митч Марнер, безусловно, является главной фигурой этого обмена и сразу же усиливает область, которая была проблемной для «Голден Найтс» в прошлом сезоне. Павел Дорофеев (24 года) был одним из немногих, кто ярко проявил себя в атаке «Вегаса», забив 35 голов в регулярке. Бретт Хауден (23) и Иван Барбашев (23) были другими фланговыми игроками «Голден Найтс», преодолевшими отметку в 20 голов.
Однако в плей-офф эти три игрока вместе забили всего пять голов.
Марнер привнесет существенное усиление в атаку с фланга, учитывая его сезон с 102 очками, а также добавит надежности в обороне. Но «Голден Найтс», которые второй год подряд рано вылетают из плей-офф, приобретают игрока с собственными «плей-оффными демонами». В 20 матчах 5-х, 6-х и 7-х игр серий плей-офф с 2019 по 2025 годы Марнер не забил ни одного гола, набрав при этом всего семь передач.
Этот обмен влечет за собой масштабные изменения для «Мэйпл Лифс» и предоставляет Марнеру совершенно новую возможность играть вдали от повышенного внимания родного города и переосмыслить свой статус и наследие. Он также сменит игровой номер: вместо 16, который он носил девять лет в Торонто, он возьмет номер 93, под которым играл в юниорской лиге за «Лондон Найтс».
Игорь Саранчук