Официально можно считать, что эра “Core Four” в Торонто подошла к концу. Вместо того чтобы потерять свою звездную атакующую силу, Митча Марнера, как неограниченно свободного агента без какой-либо компенсации, генеральный менеджер “Торонто Мэйпл Лифс” Брэд Треливинг провел сделку “подписание и обмен” с “Вегас Голден Найтс”. В результате этой сделки “Лифс” получили игрока для своих нижних звеньев.
Николя Руа станет косвенной заменой Марнеру в составе “Лифс” в предстоящем сезоне. Он центральный нападающий третьего или четвертого звена с возможностью играть и на фланге. Руа привнесет в команду физическую мощь, надежность в обороне и достаточный атакующий потенциал, чтобы ощутимо улучшить глубину состава, которая ранее испытывала проблемы с результативностью в решающие моменты игры.
Выбранный под 96-м общим номером на драфте 2015 года командой “Каролина”, Руа в “Вегасе” смог стать стабильным игроком, забивающим около 15 голов за сезон, и внес вклад в их победу в Кубке Стэнли в 2023 году. “Лифс” стремятся уменьшить зависимость от своих ведущих игроков и добиться более сбалансированной игры от всей команды. В этом контексте Руа видится важным приобретением, несмотря на то, что он не сможет полностью заменить роль Марнера или его уровень набранных очков (лучший показатель Руа в карьере – 41 очко два года назад).
Митч Марнер, безусловно, является главной фигурой этого обмена и сразу же усиливает область, которая была проблемной для “Голден Найтс” в прошлом сезоне. Павел Дорофеев (24 года) был одним из немногих, кто ярко проявил себя в атаке “Вегаса”, забив 35 голов в регулярке. Бретт Хауден (23) и Иван Барбашев (23) были другими фланговыми игроками “Голден Найтс”, преодолевшими отметку в 20 голов.
Однако в плей-офф эти три игрока вместе забили всего пять голов.
Марнер привнесет существенное усиление в атаку с фланга, учитывая его сезон с 102 очками, а также добавит надежности в обороне. Но “Голден Найтс”, которые второй год подряд рано вылетают из плей-офф, приобретают игрока с собственными “плей-оффными демонами”. В 20 матчах 5-х, 6-х и 7-х игр серий плей-офф с 2019 по 2025 годы Марнер не забил ни одного гола, набрав при этом всего семь передач.
Этот обмен влечет за собой масштабные изменения для “Мэйпл Лифс” и предоставляет Марнеру совершенно новую возможность играть вдали от повышенного внимания родного города и переосмыслить свой статус и наследие. Он также сменит игровой номер: вместо 16, который он носил девять лет в Торонто, он возьмет номер 93, под которым играл в юниорской лиге за “Лондон Найтс”.