Нападающий «Флорида Пантерз» Сэм Беннетт высказался о спорном инциденте с вратарем «Торонто Мэйпл Лифс» Энтони Столарзом. Он прокомментировал ситуацию во вторник, спустя менее 24 часов после того, как клуб не предоставил ему возможность пообщаться с представителями СМИ.
«Столли – мой хороший друг. Я связался с ним, и он ответил», — сказал Беннетт. «Очевидно, никогда не хочется видеть подобные травмы. С моей точки зрения, я просто двигался к воротам. Я даже не знал, что был контакт, до того момента, как все произошло. Я играл в большинстве, пытался забить. Я шел к воротам. Вот, собственно, и всё».
Инцидент произошел в середине второго периода первого матча второго раунда серии плей-офф.
Когда «Пантеры» атаковали в зоне «Лифс» при игре в большинстве, Беннетт, проезжая мимо вратаря, предположительно задел его предплечьем в голову. Штраф за этот эпизод назначен не был.
Столарз изначально остался в игре, но спустя несколько минут покинул лед. Сообщалось, что его вырвало на скамейке запасных, и он был доставлен на скорой в больницу для обследования.
Лига приняла решение не применять к Беннетту дополнительных дисциплинарных санкций за этот инцидент.
Главный тренер «Лифс» Крэйг Берубе во вторник заявил, что Столарз чувствует себя хорошо и находится вместе с командой. Он не сообщил, получил ли Столарз сотрясение мозга и будет ли готов сыграть во втором матче.
Ранее в том же матче Столарзу в голову попала шайба после броска кистью нападающего «Пантерз» Сэма Райнхарта.
Джозеф Уолл заменил Столарза и отразил 17 из 20 бросков, а «Торонто» одержал победу над «Флоридой» со счетом 5:4.
«Думаю, я могу понять, почему у людей возникла такая реакция (гнев), ведь Столли получил травму», — сказал Беннетт. «Конечно, когда твой стартовый вратарь травмирован, люди будут расстроены. Оглядываясь на видео, контакт, который произошел, по моему мнению, это просто толчок. Не было никакого силового воздействия. Я пытался забить. Меньше всего я думал о том, чтобы ударить его локтем в голову. Когда это случилось, я даже не осознал, что был контакт».
Это не первый раз, когда действия Беннетта вызывают негодование у болельщиков «Лифс». В плей-офф Кубка Стэнли 2023 года Беннетт стал причиной сотрясения мозга у Мэттью Найса, прижав его к борту и повалив на лед во втором раунде.
Также в прошлом году он избежал дисквалификации за удар нападающего «Бостон Брюинз» Брэда Маршана во втором раунде.
Беннетта спросили, понимает ли он, почему его участие в спорных эпизодах вызывает столь сильную реакцию.
«Это часть игры. Я играю в жесткий хоккей. Думаю, люди расстраиваются и заводятся из-за разных вещей», — ответил он. «Но я стараюсь просто отключаться от этого. Я просто пытаюсь играть в свою игру. Я просто пытаюсь помочь нашей команде победить. Я просто стараюсь отбросить весь этот шум».