Трудно поверить, но всего через 11 дней начнется плей-офф Кубка Стэнли. И хотя борьба за последние места в плей-офф несколько утихла, многое еще предстоит решить, и на этой неделе будет много важных игр.
В это время года важно помнить о сценариях тай-брейков. Если две команды имеют равное количество очков, первым тай-брейкером будут победы в основное время (RW), а если и здесь равенство, то следующим решающим фактором станут победы в основное время и овертайме (ROW).
В Атлантическом дивизионе “Торонто” и “Тампа-Бэй” продолжают борьбу за лидерство и на вторник имеют равное количество побед в основное время. В гонке за уайлд-кард на Востоке “Монреаль” оторвался от преследователей, но “Канадиенс” еще не обеспечили себе место в плей-офф и имеют столько же побед в основное время, сколько и “Детройт”, но отстают от “Рейнджерс” на четыре очка.
На Западе у нас идет напряженное соперничество между “Далласом” и “Виннипегом” за звание чемпиона Центрального дивизиона, причем “Джетс” имеют небольшое преимущество по победам в основное время. Между тем, в борьбе за уайлд-кард “Калгари” все еще жив и отстает от “Миннесоты” всего на четыре очка, имея пять игр в запасе. Однако было бы правильнее считать, что “Флэймз” отстают на пять очков от места в плей-офф, поскольку “Уайлд” имеют решающее преимущество в категории RW.
Впереди еще много игр, и вот некоторые из наиболее важных матчей с точки зрения плей-офф, которые состоятся во вторник, среду и четверг, перед нашим следующим обзором “Борьбы за плей-офф” в пятницу.
Вторник: “Оттава Сенаторз” в гостях у “Коламбус Блю Джекетс”, 19:00 ET
Выиграв три матча подряд, “Оттава Сенаторз” может официально вернуться в плей-офф Кубка Стэнли впервые с сезона 2016-17, одержав победу над “Блю Джекетс”, находящимися в упадке. Даже если “Сенаторз” наберут одно или ноль очков в этой игре, они все равно могут выйти в плей-офф, если “Детройт Ред Уингз” проиграет “Монреалю” в основное время.
Но, отправляясь на эту игру, “Сенаторз” должны смотреть и вверх. Победа над “Коламбусом” и поражение “Флорида Пантерз” от “Торонто” сравняют “Сенаторз” с “Флоридой” по очкам за третье место в Атлантическом дивизионе. Хотя “Пантерз” по-прежнему будут иметь преимущество по тай-брейку, “Оттава” может оказаться на пороге того, чтобы перехватить и его. У обеих команд останется по четыре игры после вторника.
После дедлайна обменов “Сенаторз” показывают отличные результаты – 11-4-1 и являются лучшей командой в Восточной конференции за последний месяц. Забивание голов остается проблемой для команды — ни один игрок не набирает очко за игру за это время — но их 2,44 пропущенных гола за игру являются седьмым лучшим показателем в лиге и вторым лучшим на Востоке за этот период.
Вторник: “Торонто Мейпл Лифс” в гостях у “Флорида Пантерз”, 19:00 ET
Среда: “Торонто Мейпл Лифс” в гостях у “Тампа-Бэй Лайтнинг”, 19:00 ET
Все эти команды выйдут в плей-офф, но еще многое предстоит решить с точки зрения посева и того, с кем они в итоге встретятся в первом раунде.
“Мейпл Лифс” финишировали первыми в своем дивизионе всего дважды с 1967 года — выиграв Северо-восточный дивизион в 2000 году и Северный дивизион в сокращенном из-за пандемии сезоне 2020-21 — и хотя они не могут обеспечить себе титул Атлантического дивизиона, выиграв обе эти игры, четыре очка приблизили бы их к этому.
Как упоминалось ранее, “Пантерз” рискуют вернуться на место уайлд-кард, что, похоже, их не беспокоит, поскольку команда дает отдых некоторым своим игрокам перед плей-офф. Проиграв пять матчей подряд и имея результат 5-8-1 после дедлайна обменов, “Флорида” либо готовится быть здоровой к гонке, либо медленно движется к финишу после двух подряд выходов в финал.
“Лайтнинг”, между тем, были единственной командой Востока с меньшим количеством пропущенных голов за игру, чем “Оттава” за последний месяц. Черт возьми, с тех пор, как календарь перевернулся на 2025 год, “Тампа-Бэй” имеет результат 25-14-4, второй на Востоке по очкам. Никита Кучеров набирает обороты и претендует на звание лучшего бомбардира. Андрей Василевский имеет показатели, сопоставимые с показателями фаворита “Везины” Коннора Хеллебайка — на самом деле, вратарь “Лайтнинг” имеет больше побед, шатаутов, а также лучший коэффициент надежности и процент отраженных бросков, чем вратарь “Виннипега” с 1 января.
Неужели “Тампа-Бэй” со всеми своими прошлыми достижениями в кармане действительно является командой, которую нужно победить в этой группе?
Вторник: “Детройт Ред Уингз” в гостях у “Монреаль Канадиенс”, 19:00 ET
Пропустив плей-офф из-за тай-брейка в прошлом сезоне, “Ред Уингз” снова оказались первыми за чертой по состоянию на вторник, но изо всех сил пытаются удержаться на плаву. “Детройт” не может быть официально исключен из борьбы в этой игре, но поражение в основное время особенно поставит их на грань вылета, даже с учетом еще четырех игр впереди.
Хотя “Детройт” заработал очки в последних четырех играх (выиграв три из них), этому предшествовал отрезок, когда “Уингз” выиграли всего три раза в 13 играх, о чем они будут сожалеть, если не смогут снова включиться в гонку. Победа в основное время во вторник была бы огромной и приблизила бы “Уингз” к “Монреалю” всего на четыре очка, сохранив при этом игру в запасе. Позже на этой неделе они играют на выезде с “Флоридой” и “Тампа-Бэй”.
Между тем, “Монреалю” необходимо выиграть в этом очном противостоянии перед парой сложных выездных игр в пятницу и субботу в Оттаве, а затем в Торонто. Выиграв пять матчей подряд, молодые “Канадиенс” не дали надежды ни одной команде, идущей следом, и могут развеять дальнейший потенциал интригующей гонки, одержав победу во вторник вечером.
Среда: “Филадельфия Флайерз” в гостях у “Нью-Йорк Рейнджерс”, 19:30 ET
Если “Детройту” удастся удержать “Монреаль” в одном или нуле очков во вторник, это также оставит дверь открытой для “Рейнджерс”, чтобы вернуться в гонку в среду. На момент дедлайна обменов “Рейнджерс” занимали место уайлд-кард, но результат 5-8-2 с тех пор поставил их на грань вылета.
Нью-Йорк подойдет к игре, проиграв два матча подряд: 4:0 в Нью-Джерси и 5:1 дома “Тампа-Бэй”. Возможно, “Рейнджерс” смогут приблизиться к месту в плей-офф на расстояние четырех очков после игры в среду, но к тому моменту у них останется всего четыре игры, а оставшееся расписание не такое уж и легкое — выездные игры против “Айлендерс”, “Харрикейнз” и “Пантерз” перед завершением дома против “Лайтнинг”.
Вторник: “Ванкувер Кэнакс” в гостях у “Даллас Старз”, 20:00 ET
Начиная с нижней части таблицы, “Кэнакс” одержали всего одну победу в последних пяти играх и завершают кошмарный сезон. Из одной из самых удивительных историй в хорошем смысле в прошлом сезоне “Кэнакс” превратились в историю с точностью до наоборот в сезоне 2024-25. Отставая на восемь очков от места в плей-офф, имея пять игр в запасе перед вечером вторника, “Ванкувер” будет математически исключен из борьбы в случае поражения в основное время.
И “Кэнакс” будут играть против мотивированного претендента на Кубок, поскольку “Даллас Старз” постараются ответить на победу “Виннипега” в понедельник двумя очками и удержать темп в гонке за звание чемпиона Центрального дивизиона. Имея результат 7-1-2 в последних 10 играх, “Старз” нужна победа, чтобы приблизиться к “Виннипегу” на расстояние трех очков, имея четыре игры в запасе для обеих команд, и подготовить чертовски зрелищное противостояние через два дня.
Вторник: “Вегас Голден Найтс” в гостях у “Колорадо Эвеланш”, 21:30 ET
Это еще не оформлено математически, но, отставая на семь очков от “Далласа”, имея всего четыре игры в запасе (и на пять очков опережая “Сент-Луис”), “Колорадо” практически гарантировал себе третье место в Центральном дивизионе и просто ждет, чтобы узнать, куда он отправится на игру № 1 плей-офф.
Эта игра важнее для “Голден Найтс”, которые не могут обеспечить себе титул Тихоокеанского дивизиона во вторник, но могут оторваться от “Лос-Анджелеса” на целых семь очков, у которого еще пять игр в запасе. И “Кингз”, и “Голден Найтс” находятся в отличной форме, и “Вегас” после двух поражений на прошлой неделе ответил двумя победами на выезде со счетом 3:2 в Калгари и Ванкувере в выходные, чтобы вернуть себе прочные позиции на первом месте.
Среда: “Сан-Хосе Шаркс” в гостях у “Миннесота Уайлд”, 20:00 ET
Среда: “Калгари Флэймз” в гостях у “Анахайм Дакс”, 22:00 ET
Спад “Миннесоты” начался, когда Кирилл Капризов покинул состав из-за травмы в январе, но с тех пор, как 22 февраля выбыл и центрфорвард Джоэл Эрикссон Эк, “Миннесота” имеет результат 9-10-3, что хуже, чем у любой другой команды, все еще удерживающей место в плей-офф. Между этим и рывком “Сент-Луиса” “Уайлд” — некогда занимавшие второе место в Центральном дивизионе — теперь находятся на втором месте уайлд-кард и оглядываются через плечо.
Воскресная победа в овертайме над “Далласом” была очень важна для “Уайлд”, чтобы сохранить преимущество над “Калгари Флэймз” и положить конец серии из четырех поражений подряд. Но после того, как “Калгари” ответил собственной победой в понедельник, “Уайлд” снова почувствуют некоторое давление.
В среду вечером и “Флэймз”, и “Уайлд” будут играть против команд, не попавших в плей-офф, и результаты этих игр подготовят почву для чрезвычайно важного противостояния в пятницу вечером.
Для “Флэймз” лучший сценарий — набрать два очка, а “Уайлд” — ноль, что приблизило бы “Калгари” к уайлд-кард на расстояние двух очков, сохранив при этом игру в запасе. Худший сценарий для “Калгари” — два очка “Миннесоте” и ноль для “Флэймз”, что отбросило бы их на шесть очков назад, имея четыре игры в запасе.
В любом случае, “Калгари” и “Миннесота” встретятся в пятницу в “Сэдлдоум”, и эта игра гарантированно будет иметь последствия для плей-офф. Эта игра может стать для “Калгари” возможностью сравняться по очкам за вторую уайлд-кард (хотя “Миннесота”, скорее всего, выиграет тай-брейк), или это может стать для “Уайлд” шансом обеспечить себе место в плей-офф. Точно, что будет стоять на кону в этом противостоянии, будет определено этими двумя играми в среду вечером.
Четверг: “Виннипег Джетс” в гостях у “Даллас Старз”, 20:00 ET
После праздничного сезона “Даллас” отставал от “Джетс” на 10 очков, но с 1 января стал лучшей командой НХЛ, показав результат 28-9-4 и процент набранных очков 0,732. За это время “Старз” имеют лучшую атаку в лиге (3,59 гола за игру) и входят в топ-10 по защите (2,56 гола за игру).
Нельзя сказать, что “Виннипег” был плох в этом отрезке. С 1 января “Джетс” — единственная другая команда НХЛ с процентом набранных очков 0,700 или выше, и имеют результат 26-10-3. Но, мало-помалу, “Старз” смогли сократить отставание от “Виннипега”.
“Виннипег” прервал победную серию “Сент-Луиса” из 12 матчей победой со счетом 3:1 в понедельник вечером, что позволило им оторваться от “Далласа” на пять очков. У “Старз” есть шанс приблизиться на два очка во вторник вечером, но в любом случае это противостояние в четверг будет масштабным.
Обе команды подойдут к игре, имея по четыре игры в запасе. Есть шанс, что “Виннипег” может обеспечить себе титул дивизиона в случае победы, но есть также шанс, что “Даллас” может приблизиться к “Виннипегу” на расстояние одного очка и даже сравняться по первому тай-брейкеру, в зависимости от того, как пройдет их игра во вторник вечером (“Джетс”, скорее всего, останутся впереди по второму тай-брейкеру, ROW).
Это будет последняя встреча команд в сезоне, и она должна пройти в атмосфере плей-офф.