Трудно поверить, но всего через 11 дней начнется плей-офф Кубка Стэнли. И хотя борьба за последние места в плей-офф несколько утихла, многое еще предстоит решить, и на этой неделе будет много важных игр.
В это время года важно помнить о сценариях тай-брейков. Если две команды имеют равное количество очков, первым тай-брейкером будут победы в основное время (RW), а если и здесь равенство, то следующим решающим фактором станут победы в основное время и овертайме (ROW).
В Атлантическом дивизионе «Торонто» и «Тампа-Бэй» продолжают борьбу за лидерство и на вторник имеют равное количество побед в основное время. В гонке за уайлд-кард на Востоке «Монреаль» оторвался от преследователей, но «Канадиенс» еще не обеспечили себе место в плей-офф и имеют столько же побед в основное время, сколько и «Детройт», но отстают от «Рейнджерс» на четыре очка.
На Западе у нас идет напряженное соперничество между «Далласом» и «Виннипегом» за звание чемпиона Центрального дивизиона, причем «Джетс» имеют небольшое преимущество по победам в основное время. Между тем, в борьбе за уайлд-кард «Калгари» все еще жив и отстает от «Миннесоты» всего на четыре очка, имея пять игр в запасе. Однако было бы правильнее считать, что «Флэймз» отстают на пять очков от места в плей-офф, поскольку «Уайлд» имеют решающее преимущество в категории RW.
Впереди еще много игр, и вот некоторые из наиболее важных матчей с точки зрения плей-офф, которые состоятся во вторник, среду и четверг, перед нашим следующим обзором «Борьбы за плей-офф» в пятницу.
Вторник: «Оттава Сенаторз» в гостях у «Коламбус Блю Джекетс», 19:00 ET
Выиграв три матча подряд, «Оттава Сенаторз» может официально вернуться в плей-офф Кубка Стэнли впервые с сезона 2016-17, одержав победу над «Блю Джекетс», находящимися в упадке. Даже если «Сенаторз» наберут одно или ноль очков в этой игре, они все равно могут выйти в плей-офф, если «Детройт Ред Уингз» проиграет «Монреалю» в основное время.
Но, отправляясь на эту игру, «Сенаторз» должны смотреть и вверх. Победа над «Коламбусом» и поражение «Флорида Пантерз» от «Торонто» сравняют «Сенаторз» с «Флоридой» по очкам за третье место в Атлантическом дивизионе. Хотя «Пантерз» по-прежнему будут иметь преимущество по тай-брейку, «Оттава» может оказаться на пороге того, чтобы перехватить и его. У обеих команд останется по четыре игры после вторника.
После дедлайна обменов «Сенаторз» показывают отличные результаты — 11-4-1 и являются лучшей командой в Восточной конференции за последний месяц. Забивание голов остается проблемой для команды — ни один игрок не набирает очко за игру за это время — но их 2,44 пропущенных гола за игру являются седьмым лучшим показателем в лиге и вторым лучшим на Востоке за этот период.
Вторник: «Торонто Мейпл Лифс» в гостях у «Флорида Пантерз», 19:00 ET
Среда: «Торонто Мейпл Лифс» в гостях у «Тампа-Бэй Лайтнинг», 19:00 ET
Все эти команды выйдут в плей-офф, но еще многое предстоит решить с точки зрения посева и того, с кем они в итоге встретятся в первом раунде.
«Мейпл Лифс» финишировали первыми в своем дивизионе всего дважды с 1967 года — выиграв Северо-восточный дивизион в 2000 году и Северный дивизион в сокращенном из-за пандемии сезоне 2020-21 — и хотя они не могут обеспечить себе титул Атлантического дивизиона, выиграв обе эти игры, четыре очка приблизили бы их к этому.
Как упоминалось ранее, «Пантерз» рискуют вернуться на место уайлд-кард, что, похоже, их не беспокоит, поскольку команда дает отдых некоторым своим игрокам перед плей-офф. Проиграв пять матчей подряд и имея результат 5-8-1 после дедлайна обменов, «Флорида» либо готовится быть здоровой к гонке, либо медленно движется к финишу после двух подряд выходов в финал.
«Лайтнинг», между тем, были единственной командой Востока с меньшим количеством пропущенных голов за игру, чем «Оттава» за последний месяц. Черт возьми, с тех пор, как календарь перевернулся на 2025 год, «Тампа-Бэй» имеет результат 25-14-4, второй на Востоке по очкам. Никита Кучеров набирает обороты и претендует на звание лучшего бомбардира. Андрей Василевский имеет показатели, сопоставимые с показателями фаворита «Везины» Коннора Хеллебайка — на самом деле, вратарь «Лайтнинг» имеет больше побед, шатаутов, а также лучший коэффициент надежности и процент отраженных бросков, чем вратарь «Виннипега» с 1 января.
Неужели «Тампа-Бэй» со всеми своими прошлыми достижениями в кармане действительно является командой, которую нужно победить в этой группе?
Вторник: «Детройт Ред Уингз» в гостях у «Монреаль Канадиенс», 19:00 ET
Пропустив плей-офф из-за тай-брейка в прошлом сезоне, «Ред Уингз» снова оказались первыми за чертой по состоянию на вторник, но изо всех сил пытаются удержаться на плаву. «Детройт» не может быть официально исключен из борьбы в этой игре, но поражение в основное время особенно поставит их на грань вылета, даже с учетом еще четырех игр впереди.
Хотя «Детройт» заработал очки в последних четырех играх (выиграв три из них), этому предшествовал отрезок, когда «Уингз» выиграли всего три раза в 13 играх, о чем они будут сожалеть, если не смогут снова включиться в гонку. Победа в основное время во вторник была бы огромной и приблизила бы «Уингз» к «Монреалю» всего на четыре очка, сохранив при этом игру в запасе. Позже на этой неделе они играют на выезде с «Флоридой» и «Тампа-Бэй».
Между тем, «Монреалю» необходимо выиграть в этом очном противостоянии перед парой сложных выездных игр в пятницу и субботу в Оттаве, а затем в Торонто. Выиграв пять матчей подряд, молодые «Канадиенс» не дали надежды ни одной команде, идущей следом, и могут развеять дальнейший потенциал интригующей гонки, одержав победу во вторник вечером.
Среда: «Филадельфия Флайерз» в гостях у «Нью-Йорк Рейнджерс», 19:30 ET
Если «Детройту» удастся удержать «Монреаль» в одном или нуле очков во вторник, это также оставит дверь открытой для «Рейнджерс», чтобы вернуться в гонку в среду. На момент дедлайна обменов «Рейнджерс» занимали место уайлд-кард, но результат 5-8-2 с тех пор поставил их на грань вылета.
Нью-Йорк подойдет к игре, проиграв два матча подряд: 4:0 в Нью-Джерси и 5:1 дома «Тампа-Бэй». Возможно, «Рейнджерс» смогут приблизиться к месту в плей-офф на расстояние четырех очков после игры в среду, но к тому моменту у них останется всего четыре игры, а оставшееся расписание не такое уж и легкое — выездные игры против «Айлендерс», «Харрикейнз» и «Пантерз» перед завершением дома против «Лайтнинг».
Вторник: «Ванкувер Кэнакс» в гостях у «Даллас Старз», 20:00 ET
Начиная с нижней части таблицы, «Кэнакс» одержали всего одну победу в последних пяти играх и завершают кошмарный сезон. Из одной из самых удивительных историй в хорошем смысле в прошлом сезоне «Кэнакс» превратились в историю с точностью до наоборот в сезоне 2024-25. Отставая на восемь очков от места в плей-офф, имея пять игр в запасе перед вечером вторника, «Ванкувер» будет математически исключен из борьбы в случае поражения в основное время.
И «Кэнакс» будут играть против мотивированного претендента на Кубок, поскольку «Даллас Старз» постараются ответить на победу «Виннипега» в понедельник двумя очками и удержать темп в гонке за звание чемпиона Центрального дивизиона. Имея результат 7-1-2 в последних 10 играх, «Старз» нужна победа, чтобы приблизиться к «Виннипегу» на расстояние трех очков, имея четыре игры в запасе для обеих команд, и подготовить чертовски зрелищное противостояние через два дня.
Вторник: «Вегас Голден Найтс» в гостях у «Колорадо Эвеланш», 21:30 ET
Это еще не оформлено математически, но, отставая на семь очков от «Далласа», имея всего четыре игры в запасе (и на пять очков опережая «Сент-Луис»), «Колорадо» практически гарантировал себе третье место в Центральном дивизионе и просто ждет, чтобы узнать, куда он отправится на игру № 1 плей-офф.
Эта игра важнее для «Голден Найтс», которые не могут обеспечить себе титул Тихоокеанского дивизиона во вторник, но могут оторваться от «Лос-Анджелеса» на целых семь очков, у которого еще пять игр в запасе. И «Кингз», и «Голден Найтс» находятся в отличной форме, и «Вегас» после двух поражений на прошлой неделе ответил двумя победами на выезде со счетом 3:2 в Калгари и Ванкувере в выходные, чтобы вернуть себе прочные позиции на первом месте.
Среда: «Сан-Хосе Шаркс» в гостях у «Миннесота Уайлд», 20:00 ET
Среда: «Калгари Флэймз» в гостях у «Анахайм Дакс», 22:00 ET
Спад «Миннесоты» начался, когда Кирилл Капризов покинул состав из-за травмы в январе, но с тех пор, как 22 февраля выбыл и центрфорвард Джоэл Эрикссон Эк, «Миннесота» имеет результат 9-10-3, что хуже, чем у любой другой команды, все еще удерживающей место в плей-офф. Между этим и рывком «Сент-Луиса» «Уайлд» — некогда занимавшие второе место в Центральном дивизионе — теперь находятся на втором месте уайлд-кард и оглядываются через плечо.
Воскресная победа в овертайме над «Далласом» была очень важна для «Уайлд», чтобы сохранить преимущество над «Калгари Флэймз» и положить конец серии из четырех поражений подряд. Но после того, как «Калгари» ответил собственной победой в понедельник, «Уайлд» снова почувствуют некоторое давление.
В среду вечером и «Флэймз», и «Уайлд» будут играть против команд, не попавших в плей-офф, и результаты этих игр подготовят почву для чрезвычайно важного противостояния в пятницу вечером.
Для «Флэймз» лучший сценарий — набрать два очка, а «Уайлд» — ноль, что приблизило бы «Калгари» к уайлд-кард на расстояние двух очков, сохранив при этом игру в запасе. Худший сценарий для «Калгари» — два очка «Миннесоте» и ноль для «Флэймз», что отбросило бы их на шесть очков назад, имея четыре игры в запасе.
В любом случае, «Калгари» и «Миннесота» встретятся в пятницу в «Сэдлдоум», и эта игра гарантированно будет иметь последствия для плей-офф. Эта игра может стать для «Калгари» возможностью сравняться по очкам за вторую уайлд-кард (хотя «Миннесота», скорее всего, выиграет тай-брейк), или это может стать для «Уайлд» шансом обеспечить себе место в плей-офф. Точно, что будет стоять на кону в этом противостоянии, будет определено этими двумя играми в среду вечером.
Четверг: «Виннипег Джетс» в гостях у «Даллас Старз», 20:00 ET
После праздничного сезона «Даллас» отставал от «Джетс» на 10 очков, но с 1 января стал лучшей командой НХЛ, показав результат 28-9-4 и процент набранных очков 0,732. За это время «Старз» имеют лучшую атаку в лиге (3,59 гола за игру) и входят в топ-10 по защите (2,56 гола за игру).
Нельзя сказать, что «Виннипег» был плох в этом отрезке. С 1 января «Джетс» — единственная другая команда НХЛ с процентом набранных очков 0,700 или выше, и имеют результат 26-10-3. Но, мало-помалу, «Старз» смогли сократить отставание от «Виннипега».
«Виннипег» прервал победную серию «Сент-Луиса» из 12 матчей победой со счетом 3:1 в понедельник вечером, что позволило им оторваться от «Далласа» на пять очков. У «Старз» есть шанс приблизиться на два очка во вторник вечером, но в любом случае это противостояние в четверг будет масштабным.
Обе команды подойдут к игре, имея по четыре игры в запасе. Есть шанс, что «Виннипег» может обеспечить себе титул дивизиона в случае победы, но есть также шанс, что «Даллас» может приблизиться к «Виннипегу» на расстояние одного очка и даже сравняться по первому тай-брейкеру, в зависимости от того, как пройдет их игра во вторник вечером («Джетс», скорее всего, останутся впереди по второму тай-брейкеру, ROW).
Это будет последняя встреча команд в сезоне, и она должна пройти в атмосфере плей-офф.
Игорь Саранчук