В раздевалке “Торонто Мэйпл Лифс” в Ford Performance Centre, между привычно заставленными хоккейной экипировкой местами Джона Тавареса и Уильяма Ниландера, теперь зияет пустота. Синяя табличка без имени висит над шкафчиком, который на протяжении девяти сезонов принадлежал Митчу Марнеру.
Место Марнера было занято совсем недавно, во время драфта, но затем его вещи были спешно собраны и отправлены в Лас-Вегас в рамках обмена с “Голден Найтс” на Николя Роя. Это был последний шанс для генерального менеджера Брэда Треливинга получить хоть какой-то ценный актив вместо того, чтобы потерять суперзвезду, набравшую 100 очков, и одного из пяти лучших бомбардиров в истории клуба, когда он решил перейти в другую команду.
“Когда игрок масштаба Митча уходит из команды, это никогда не бывает легким днем”, — сказал Треливинг во вторник, по окончании первого дня открытия рынка свободных агентов, который в остальном прошел довольно спокойно. “Но мы смогли приобрести игрока, который, как мне кажется, действительно может нам помочь. И в ситуации, когда игрок этим утром уходил бы совершенно бесплатно, мы получили актив, который соответствует нашим потребностям”.
Как и на предыдущих пресс-конференциях, где обсуждалась ситуация с талантливым вингером, явно заинтересованным в поиске других вариантов, Треливинг по сути выбрал сдержанный и дипломатичный подход, отвечая на вопросы о непростом расставании.
Он отказался подтверждать или опровергать, предлагал ли “Мэйпл Лифс” Марнеру контракт с зарплатой выше той, что составляет 96 миллионов долларов за восемь лет с “Голден Найтс”. Генменеджер также воздержался от комментариев по поводу предположений о возможной несанкционированной связи (“тамперинге”) со стороны “Рыцарей”, сыгравшей роль в привлечении Марнера.
Тем не менее, Треливинг не стал излишне поэтично рассуждать о наследии игрока в качестве члена “Лифс”.
“Он, безусловно, войдет в историю как один из выдающихся игроков “Лифс”, это точно. Статистика подтверждает это. Знаете, в конечном счете, у игроку всегда есть право выбора”, — отметил Треливинг.
“Я не считаю уместным вдаваться в подробности моих личных разговоров с игроками, но мы, безусловно, обращались к Митчу, чтобы начать переговоры о контракте. По его праву, Митч и его представитель (Даррен Феррис) захотели подождать до окончания сезона. И когда нам стало очевидно, что эта возможность (продления) может не реализоваться, мы начали искать альтернативные варианты, верно?”
“Очевидно, благодаря своему праву и условиям, которые были согласованы (еще при бывшем генеральном менеджере Кайле Дубасе), у Митча была полная клаусула об отказе от обмена. Таким образом, он полностью контролировал процесс принятия решений. Собственно, это и привело нас к текущей ситуации”.
Интерпретируя эти слова, можно прочитать между строк: “Эй, это не вся моя вина. Я видел, к чему идет дело, и пытался либо удержать Марнера, либо выгодно его обменять. И я прекрасно понимаю, как и болельщики, что Николя Рой — это не равноценная замена Микко Рантанену”.
Хотя ответственность за опустевшее место Марнера, возможно, не лежит исключительно на плечах Треливинга — наше мнение: учитывая обстоятельства, генменеджер хорошо справился, получив Роя с разумной зарплатой в 3 миллиона долларов от “Вегаса” — эта ситуация, тем не менее, стала его текущей проблемой.
И эта проблема лишь усугубилась, когда большинство топовых нападающих, ставших неограниченно свободными агентами, продлили контракты со своими прежними командами. В частности, это касается главной цели Треливинга — Брэда Маршанда.
Во вторник Брок Бозер переподписал контракт в Ванкувере, Микаэль Гранлунд заключил трехлетнее соглашение на 7 миллионов долларов в год с Анахаймом, а Николай Элерс рассматривал предложения, которые превышали интерес “Торонто” к этому результативному вингеру.