Генеральные менеджеры НХЛ всегда стремятся перехитрить друг друга, но, несомненно, среди людей, занимающих такие напряженные и ответственные должности, существует огромное чувство товарищества.
И все же интересно, не бывает ли так, что, когда генеральные менеджеры собираются на совещания в каком-нибудь теплом южном местечке, они иногда чокаются бокалами с генеральным менеджером «Вашингтон Кэпиталз» Крисом Патриком и говорят: «Спасибо ни за что, приятель».
За последние 10 месяцев «Кэпиталз» установили невероятно высокую планку для быстрой перестройки. Если через два месяца Вашингтон выиграет Кубок Стэнли, то этот сезон может войти в историю лиги как один из лучших в нескольких отношениях.
«Кэпиталз», обеспечившие себе первое место в Восточной конференции, завершают регулярный сезон в четверг вечером в Питтсбурге. Долгие годы «Пингвинз» и «Кэпиталз» были принципиальными соперниками, и команда Сидни Кросби всегда брала верх. Это изменилось в 2018 году, когда команда Александра Овечкина обыграла Питтсбург на пути к первому в истории франшизы чемпионству.
В течение нескольких сезонов после этого титула казалось, что клубы идут по схожим путям, постепенно деградируя, но так и не помышляя о полноценной перестройке.
Однако «Кэпиталз» — благодаря невероятному рывку в этом сезоне — отделились не только от «Пингвинз», но и от множества команд, у которых не хватает духу пойти на полную перестройку, но при этом они хотят вернуться в статус претендентов.
«Пингвинз» с треском провалились, пытаясь стать здоровыми, не принимая лекарство в виде поражений — смогут ли «Бостон Брюинз», «Нью-Йорк Айлендерс», «Калгари Флэймз» или любая другая команда, находящаяся в так называемой «серой зоне», добиться большего успеха?
Повторить то, что сделали «Вашингтон», будет крайне сложно, это точно.
Как же «Кэпиталз» удалось это провернуть? Для начала, безусловно, есть фундаментальный элемент преемственности во франшизе.
Патрик — всего лишь четвертый генеральный менеджер «Кэпиталз» с 1982 года, он пошел по стопам Дэвида Пойла (с 1982 по 1997 год), Джорджа Макфи (с 1997 по 2014 год) и человека, который перешел на повышение после 10 лет работы генеральным менеджером, чтобы уступить место Патрику прошлым летом, Брайана Маклеллана. Последний работает в Вашингтоне уже 25 лет на различных должностях, а Патрик — 15.
Это означает, что правая рука точно знает, что делает левая, и в результате состав команды усеян разнообразными и вдохновляющими историями кадрового успеха.
Два лучших центрфорварда «Кэпиталз» — это проекты по восстановлению, достойные телеканала HGTV. Дилан Строум подписал однолетний контракт «докажи себя» в 2022 году, а затем сразу же выдал лучший в карьере результат — 65 очков. Теперь у него пятилетний контракт, и он только что провел сезон с показателем «очко за игру» при зарплате в 5 миллионов долларов.
Пьер-Люк Дюбуа, честно говоря, считался «радиоактивным», когда «Вашингтон» обменял его в прошлом году после провального первого сезона в Лос-Анджелесе, который также стал первым сезоном по восьмилетнему контракту с обременительной зарплатой в 8,5 миллионов долларов. Он был «необмениваемым», как никто другой. Или, по крайней мере, мы так думали.
Поскольку Вашингтон мог избавиться от зарплаты вратаря Дарси Кемпера — промаха на рынке свободных агентов 2022 года — в этой сделке, он обменял Дюбуа и сказал ему просто выходить на лед и играть. И он отблагодарил команду, набрав 65 очков, лучших в карьере.
Строуму 28 лет, он был выбран под третьим номером драфта и играет за свою третью команду; Дюбуа 26 лет, он был выбран под четвертым номером драфта и играет за свою четвертую команду.
Вашингтон также привлек двух игроков, которые были в одном сезоне от статуса неограниченно свободных агентов. Первым был Логан Томпсон, приобретенный за бесценок у «Вегас Голден Найтс» и показавший четвертый результат в НХЛ по ожидаемым сэйвам за 60 минут. Вторым стал Якоб Чичрун, перешедший из Оттавы за выбор в третьем раунде драфта и добротного защитника Ника Йенсена. В этом году Чичрун забросил 20 шайб, больше, чем любой другой защитник в НХЛ, кроме Кейла Макара (30) и Зака Веренски (22).
Томпсон, 28 лет, подписал шестилетнее продление контракта в январе. Чичрун, 27 лет, подписал восьмилетнее соглашение в марте.
Найти, помочь, подписать.
И на каждую великолепную сделку, которую совершил Вашингтон, приходится соответствующая внутренняя история успеха. Вингер Коннор Макмайкл, 24 года, в этом году забросил 25 шайб; 24-летний Алексей Протас — выбранный в третьем раунде драфта 2019 года, где Макмайкл был выбран 25-м в общем зачете — это двухметровый снайпер, забивший 30 голов. И не забывайте о ветеране Томе Уилсоне, 16-м номере драфта, который достиг статуса «единорога» в лиге и завершает свой лучший сезон с 33 голами.
Кстати, удачные драфты продолжаются. Райан Леонард провел восемь матчей за клуб после ухода из Бостонского колледжа, и даже если 8-й номер драфта 2023 года не окажет большого влияния этой весной, у него есть все задатки для игры в топ-6. Младший брат Протаса, Илья, выбранный в третьем раунде драфта 2024 года, занял второе место в OHL по результативности со 124 очками в качестве новичка юниорской лиги. Младший Протас набрал еще 24 очка в *проверяет hockeydb* *ах да, восемь — ВОСЕМЬ!* — матчах плей-офф.
И кто не любит Хатсонов в наши дни? Лейн Хатсон, скорее всего, выиграет «Колдер Трофи» после своего дебютного сезона в Монреале; Куинн Хатсон только что дебютировал в «Эдмонтон Ойлерз» после подписания контракта в качестве свободного агента, а Коул Хатсон — выбранный «Кэпиталз» во втором раунде драфта в июне прошлого года — стал лучшим бомбардиром молодежного чемпионата мира 2025 года в составе сборной США, завоевавшей золотые медали. Он будет делать такие же передачи, как Лейн, на уровне НХЛ, прежде чем вы это заметите.