Краткий обзор событий прошедшей хоккейной недели.
Будущее Брока Бесера в «Кэнакс», похоже, подходит к концу, что подтвердил сам игрок, заявив о скором выходе на рынок свободных агентов. «Ванкувер», по имеющимся данным, предлагал ему контракт на сумму около 8 миллионов долларов на пять лет. Однако, не договорившись о продлении к настоящему моменту, Бесер, вероятно, решит проверить свою стоимость на рынке. В условиях роста потолка зарплат и ограниченного выбора молодых результативных свободных агентов, команды, отчаянно нуждающиеся в усилении атаки, могут быть готовы переплатить за игрока, который способен забить 25+ голов (и даже 40, как сезоном ранее).
Среди потенциальных претендентов — «Бостон» и «Калгари», стремящиеся к быстрой перестройке, «Анахайм», «Юта», «Детройт», «Чикаго», «Филадельфия» и «Баффало», которым нужен прогресс и которые располагают средствами для привлечения новых талантов, а также «Айлендерс», нуждающиеся встряске после неудачного зимнего отрезка и усилении атакующей мощи. В то время как внимание рынка может быть приковано к крупным именам вроде Митча Марнера (если он станет свободным агентом), игроки типа Бёсера и Николая Элерса также будут пользоваться спросом. Возможно, такой сценарий не был идеальным для самого Бёсера, но текущее межсезонье предоставляет ему прекрасную возможность заключить выгодный контракт и начать новый этап карьеры.
«Колорадо Эвеланш» в четверг предоставили отдых Натану МакКиннону, несмотря на его восьмиматчевую результативную серию, и рассматривают возможность полного выведения суперзвезды из состава до конца регулярного чемпионата, чтобы он был полностью готов к плей-офф. МакКиннон оказался в непростой ситуации: он и Никита Кучеров идут вровень, набрав по 116 очков, в борьбе за «Арт Росс Трофи». Кучеров стремится выиграть второй бомбардирский титул подряд, что позволит ему обойти Евгения Малкина и стать единственным россиянином, трижды завоевавшим этот трофей. МакКиннон никогда не выигрывал «Арт Росс». Очки также учитываются при голосовании за «Харт Трофи», где гонка также весьма плотная. Вопрос в том, насколько велико искушение для МакКиннона продолжать играть ради личных наград и насколько его отдых на этой неделе пойдет на пользу команде перед стартом плей-офф.
Если Маклин Селебрини и Коннор Бедард мечтают об участии в Олимпиаде, им стоит сыграть за сборную Канады на майском чемпионате мира. Юный Селебрини был включен в первоначальный состав на турнир 2024 года, но в итоге не поехал; Бедард участвовал, набрав пять голов и восемь очков, но Канада финишировала лишь четвертой. Селебрини заявил о своем желании сыграть на ЧМ. Возвращение Бедарда на турнир было бы полезным для него после тяжелого сезона в «Чикаго», возможно, это даст ему шанс почувствовать вкус победы.
Цитата недели
«Это, наверное, хуже, чем иметь детей. У вас может быть двое или трое детей, а тренерам приходится беспокоиться о 23».
— Крэйг Беруби, с долей юмора, об всеобъемлющей ответственности главного тренера НХЛ.
Определилась первая пара плей-офф: «Каролина Харрикейнз» против «Нью-Джерси Девилз». Примечательно, что оба главных тренера — Шелдон Киф («Нью-Джерси») и Род Бриндамор («Каролина») — ни разу не пропускали стадию плей-офф. Однако статистика Бриндамора в постсезоне (38-36) выглядит значительно солиднее, чем у Кифа (16-21). Под руководством Бриндамора «Харрикейнз» неизменно выигрывали свои первые серии плей-офф.
В этом противостоянии «Каролине» придется обойтись без Мартина Нечаса или, возможно, Микко Рантанена, в то время как «Девилз» лишились Джека Хьюза. Участие ключевых защитников «Нью-Джерси» Дуги Хэмилтона и Йонаса Зигенталера под вопросом, и даже если они сыграют, их форма после многонедельного перерыва может быть неоптимальной. «Каролина» выглядит сильнее в атаке, тогда как оборона и вратарская линия «Нью-Джерси» были более надежны. Преимущество в игре в неравных составах на стороне «Девилз» — это единственная команда НХЛ в топ-3 как по реализации большинства, так и по нейтрализации меньшинства, хотя «Каролина» имеет лучшую игру в меньшинстве в лиге.
Стоит отметить, что команды разделили победы в регулярном сезоне (2-2), и ни одна из них не демонстрирует уверенной игры на финише, имея статистику 4-5-1 в последних 10 матчах. Мы отдаем предпочтение команде Бриндамора, учитывая состояние здоровья игроков и преимущество своей площадки. «Каролина» — единственная команда Восточной конференции с 30 домашними победами. Прогноз: «Харрикейнз» в пяти матчах.
Болельщики «Питтсбурга» скандировали «М-В-П!…» после того, как Сидни Кросби метко бросил футбольный мяч в цель, принеся миллион долларов в джекпот во время варьете-шоу Пэта Макафи на арене PPG Paints Arena. Кросби, Евгений Малкин и Крис Летанг вышли на сцену вместе с легендарным квотербеком «Стилерз» Беном Ротлисбергером и питчером «Питтсбург Пайрэтс» Полом Скинсом. Игроки из трех питтсбургских спортивных команд по очереди бросали мяч, добавляя миллион долларов за каждое попадание.
Кросби поделился впечатлениями об необычном опыте броска футбольного мяча с центра хоккейной площадки без экипировки: «Стоя на центре площадки, не ожидаешь, что будешь держать в руках футбольный мяч и бросать его за миллион долларов. Это последнее, чего ждешь, находясь на центре», — сказал Кросби журналистам. «Немного непривычно находиться там без льда, без экипировки. Но это был потрясающий опыт». Сид умеет всё.
Игорь Саранчук