Ванкувер, Британская Колумбия – Используя свой выбор в первом раунде драфта НХЛ в пятницу, клуб «Ванкувер Кэнакс» обратил внимание на критические потребности команды в лидерстве и в игроке для первого-второго звена («топ-6») на позиции центра. Однако речь идет о перспективе, а не о следующем сезоне – и, вероятно, даже не о ближайших трех-четырех годах.
После двух месяцев безуспешных попыток обменять свой драфт-пик на готового топ-6 центрфорварда, способного компенсировать уход Джей Ти Миллера в прошлом сезоне, «Кэнакс» не смогли преодолеть рыночные трудности, вызванные стремительным ростом потолка зарплат. Вместо этого, под 15-м общим номером на драфте Национальной хоккейной лиги был выбран капитан команды «Сиэтл Тандербердс» Брейден Кутс.
Самый молодой капитан в Западной хоккейной лиге, 18-летний Кутс мгновенно стал одним из ведущих молодых нападающих в системе «Ванкувера», возможно, уступая только Джонатану Леккеримяки, выбранному в первом раунде в 2022 году. 20-летний Леккеримяки провел прошлый сезон, играя как за «Кэнакс», так и за их команду в АХЛ, выигравшую Кубок Колдера.
«Сегодня, очевидно, мой последний день в качестве фаната `Ойлерз`», – сказал 18-летний Кутс, отвечая на вопрос о своем детстве в пригороде Эдмонтона Шервуд Парк. «Но да, знаете, мне нравились `Кэнакс`. Это команда, за которой я любил наблюдать. Мне нравилось, как играет (Куинн) Хьюз, Джей Ти Миллер, когда он был там. Конечно, теперь очень здорово стать игроком `Ванкувер Кэнакс` так близко к дому. И быть на Западном побережье – это потрясающе.»
Игорь Саранчук