Ванкувер, Британская Колумбия – Используя свой выбор в первом раунде драфта НХЛ в пятницу, клуб “Ванкувер Кэнакс” обратил внимание на критические потребности команды в лидерстве и в игроке для первого-второго звена (“топ-6”) на позиции центра. Однако речь идет о перспективе, а не о следующем сезоне – и, вероятно, даже не о ближайших трех-четырех годах.
После двух месяцев безуспешных попыток обменять свой драфт-пик на готового топ-6 центрфорварда, способного компенсировать уход Джей Ти Миллера в прошлом сезоне, “Кэнакс” не смогли преодолеть рыночные трудности, вызванные стремительным ростом потолка зарплат. Вместо этого, под 15-м общим номером на драфте Национальной хоккейной лиги был выбран капитан команды “Сиэтл Тандербердс” Брейден Кутс.
Самый молодой капитан в Западной хоккейной лиге, 18-летний Кутс мгновенно стал одним из ведущих молодых нападающих в системе “Ванкувера”, возможно, уступая только Джонатану Леккеримяки, выбранному в первом раунде в 2022 году. 20-летний Леккеримяки провел прошлый сезон, играя как за “Кэнакс”, так и за их команду в АХЛ, выигравшую Кубок Колдера.
“Сегодня, очевидно, мой последний день в качестве фаната `Ойлерз`”, – сказал 18-летний Кутс, отвечая на вопрос о своем детстве в пригороде Эдмонтона Шервуд Парк. “Но да, знаете, мне нравились `Кэнакс`. Это команда, за которой я любил наблюдать. Мне нравилось, как играет (Куинн) Хьюз, Джей Ти Миллер, когда он был там. Конечно, теперь очень здорово стать игроком `Ванкувер Кэнакс` так близко к дому. И быть на Западном побережье – это потрясающе.”