Несмотря на то, что две победы “Торонто Мэйпл Лифс” в серии против “Оттавы” были одержаны в овертайме, а статистика бросков и владения шайбой явно в пользу “Сенаторз”, ни в одном из матчей не покидало ощущение, что “Лифс” полностью контролируют ход игры.
Ниже рассмотрим несколько причин такой ситуации, а затем добавим несколько мыслей о дальнейшем пути команды в этом, на удивление хорошо отыгранном, первом раунде.
1. У “Лифс” есть полноценный состав, который они могут эффективно использовать.
Конечно, у каждой команды НХЛ на каждую игру есть полный состав, но не всегда этот состав можно эффективно использовать. В таких видах спорта, как баскетбол, успех часто зависит от “сильных звеньев”, где одна или несколько звезд могут вытянуть посредственную команду. Хоккей же, как известно, — это спорт “слабого звена”, где оборонительная цепь так же прочна, как ее самое слабое звено. И в этом сезоне, в отличие от предыдущих плей-офф, “Лифс” уверены, что каждый игрок способен выполнять свою роль.
В плей-офф 2023-24 годов “Лифс” задействовали 21 полевого игрока (19 в этой серии), но не чувствовали, что могут рассчитывать на каждого. Райан Ривз провел на льду в среднем 7:52 за пять матчей. Ноа Грегор – 8:05 за две игры. Ник Робертсон – 9:52 за шесть игр.
В этой серии ни один нападающий “Лифс” не проводил на льду в среднем менее 10 минут, причем все, кроме Робертсона, играли более 11 минут.
Из семи защитников, которых они использовали в прошлогоднем плей-офф, Илья Любушкин в среднем проводил на льду 16:30, Саймон Бенуа – 17:04, Ти Джей Броди – 17:10, а Тимоти Лильегрен – 17:52.
В этой серии ни один защитник “Лифс” не играл в среднем менее 18 минут.
Возможно, не менее важным является то, что в прошлом году Морган Райлли был лидером команды по игровому времени среди защитников с 24:50 в среднем за игру, тогда как в этом году эту роль взял на себя Джейк МакКейб с 21:51, что почти на три минуты меньше. Разница между наименее и наиболее задействованным защитником в каждой игре составляет немногим более трех минут.