Разочарование, а возможно, и настоящее горечь, ожидает некоторые команды на последней неделе регулярного сезона, когда ряд клубов отчаянно борются за последние три места в плей-офф Кубка Стэнли 2025 года. Но для двух известных организаций, которые начинали год с большими надеждами, глубокий самоанализ уже в самом разгаре.
«Нью-Йорк Рейнджерс» потерпели поражение от «Каролины Харрикейнз» в Роли в субботу со счетом 7:3, что окончательно лишило их надежд на выход в плей-офф. Это поражение стало вторым за три последних матча, когда «Нью-Йорк» пропустил семь или более голов от соперника.
Между тем, судьба «Ванкувер Кэнакс» в плей-офф была решена еще до выходных. Тем не менее, поражение от «Миннесоты Уайлд» в овертайме со счетом 3:2 — команды, за местом которой «Ванкувер» ранее гнался в борьбе за уайлд-кард — стало горькой точкой в разочаровывающем сезоне «Кэнакс». В конечном счете, все, что произошло в игре, было омрачено беспокойством о состоянии здоровья Дерека Форборта после того, как защитник «Кэнакс» получил удар от Якоба Тренина из «Миннесоты», который, как позже выяснилось, сломал Форборту глазницу.
Тем не менее, сама игра не была в пользу «Кэнакс», которые упустили преимущество в 2:0 в третьем периоде и нанесли всего 14 бросков по воротам в очередной неудачной домашней игре. «Ванкувер» имеет процент набранных очков на домашнем льду 0,513 в этом году, что хуже, чем у всех, кроме трех команд в НХЛ.
Из 16 команд, которые в итоге пропустят главный турнир в этом году, ни один из двух клубов не показывал лучших результатов в прошлом сезоне, чем «Блюзрубашечники» и «Кэнакс». «Нью-Йорк» был командой, выигравшей Президентский трофей и дошедшей до финальной четверки, а «Ванкувер» занял первое место в Тихоокеанском дивизионе и был в одной победе от выхода в финал Западной конференции.
Теперь обе организации готовы решать серьезные вопросы в ближайшие дни. Ситуация с «Рейнджерс» настолько плачевна, что нельзя исключать полную перетряску хоккейного руководства. В Ванкувере вопрос заключается в том, сможет ли клуб удержать Рика Токкета — тренера года 12-месячной давности — теперь, когда срок его контракта подходит к концу.
Конечно, изменения в составе тоже неизбежны. «Нью-Йорк» более жестко привязан к своему ядру, с долгосрочными контрактами, содержащими защиту от обмена, по всему составу. Эта команда должна выглядеть иначе следующей осенью, но есть предел тому, что любой генеральный менеджер — новый или действующий — может сделать, чтобы ее перестроить.
В Ванкувере «Кэнакс» уже готовятся попрощаться с бомбардиром Броком Бесером, который становится неограниченно свободным агентом. У Тэтчера Демко — которого преследуют травмы — останется один год по контракту, когда этот сезон закончится. В центре всего этого находится Элиас Петтерссон, предполагаемый центрфорвард первого звена, который — когда играет — выглядел кем угодно, но не им, за 14 месяцев с момента подписания гигантского восьмилетнего продления контракта с клубом. Этот контракт предусматривает защиту от обмена, вступающую в силу 1 июля, но как «Кэнакс» могут всерьез задуматься о его обмене до этого срока, когда его ценность соответствует игроку, набирающему 45 очков, зарабатывающему 11,6 миллиона долларов в год до 2031-32 года?
Трудные сезоны редко приносят легкие ответы, и возвращение на позиции ведущих клубов лиги станет огромным вызовом для этих двух известных франшиз.
Главные выводы выходных
• Несмотря на победу над «Ванкувером» в субботу, «Уайлд» еще не гарантировали себе место в плей-офф. Одно очко в домашнем матче против «Анахайма» во вторник решит дело. Предположительно, «Миннесота» стала интересным клубом в нижней части турнирной таблицы плей-офф Западной конференции. На прошлой неделе мы увидели возвращение Кирилла Капризова и Джоэла Эрикссона Эка — двух самых важных нападающих команды — после длительного отсутствия из-за травм. Теперь «Уайлд» готовятся добавить Зива Буйума — который, вероятно, дебютирует в матче против «Дакс» — в линию защиты после завершения его карьеры в NCAA в полуфинале «Замороженной четверки». Легко провести параллель между потенциалом Буйума и тем, что «Уайлд» увидели от Брока Фабера в 2023 году, когда он перешел в НХЛ прямо из студенческой лиги. Фабер сыграл два матча в регулярном сезоне, а затем все шесть матчей плей-офф, когда «Уайлд» уступили превосходящей команде «Даллас Старз» в первом раунде. Буйум, безусловно, способен выйти на лед и сразу же влиять на игру «Минни», даже если пока в третьей паре. Это может быть интересная команда уайлд-кард, когда все утрясется.
• Несколько команд вступили в выходные с шаткими надеждами на плей-офф, и ни одна из них не отреагировала так, как «Коламбус Блю Джекетс», одержав две уверенные победы над сильным соперником. Конечно, у «Вашингтон Кэпиталз» отсутствовали некоторые ключевые игроки, но «Джекетс» взяли и разгромили их с общим счетом 11:1 в двухматчевой серии дома и на выезде, которая прошла в Огайо в субботу днем и в округе Колумбия в воскресенье вечером. Адам Фантилли лидировал в «Коламбусе», забив четыре гола, и теперь молодой центрфорвард находится в одном голе от отметки в 30 голов, поскольку «Джекетс» доводят дело до конца. На другом конце льда Джет Гривз отразил 51 из 52 бросков «Вашингтона» в двух играх. «Коламбусу» — который выиграл четыре матча подряд — понадобятся победы в Филадельфии во вторник и дома против «Айлендерс» в четверг, чтобы иметь шанс обогнать «Монреаль Канадиенс», у которых есть преимущество в три очка в борьбе за последнюю уайлд-кард на Востоке.
Неделя впереди
• Поскольку Натан Маккиннон не будет играть в последних двух матчах «Колорадо Эвеланш», Никита Кучеров завоюет свой второй подряд и третий в карьере трофей Арта Росса на этой неделе. Кучеров лидирует в лиге со 119 очками, забив два гола и отдав результативную передачу в матче против «Баффало» в воскресенье.
• «Сент-Луис Блюз» могут обеспечить себе место в плей-офф, одержав победу в основное время, когда «Юта Хоккей Клаб» приедет в гости во вторник. После дюжины побед подряд «Блюз» потерпели три поражения подряд, включая поражение в серии буллитов в Сиэтле в субботу. Любой результат, кроме победы в основное время в 82-й игре для «Блюз», откроет дверь для того, чтобы их догнал «Калгари», который принимает «Вегас» во вторник и посещает Лос-Анджелес в четверг.
• Увидим ли мы первого в истории НХЛ игрока, забившего 900 голов, на этой неделе? Забив 896-й гол в воскресенье, Алексу Овечкину нужно еще четыре гола, чтобы достичь этой отметки. «Кэпс» отправляются на Лонг-Айленд — где Ови только что побил рекорд по количеству голов за все время — во вторник и завершают год визитом в Питтсбург. Можете ли вы представить, что Овечкин забьет свой 900-й гол в игре против Сидни Кросби в последний день регулярного сезона?
• Плей-офф Кубка Стэнли 2025 года начнется в субботу. Увидимся во втором сезоне.