ФРИСКО, Техас — Команда «Даллас Старз» начала этот плей-офф НХЛ без ключевого защитника Миро Хайсканена и ведущего снайпера Джейсона Робертсона, но несмотря на это, сумела пробиться в свой третий подряд финал Западной конференции.
Оба игрока вернулись во втором раунде. Хайсканен присоединился к команде в середине шестиматчевой серии против «Виннипега» после 3,5 месяцев отсутствия из-за травмы левого колена. Теперь главному тренеру Питу Дебуру предстоит подготовка к финалу Западной конференции против «Эдмонтона» с практически полным составом — тем, чего у него давно не было.
«По сути, это первая возможность с января сыграть составом, близким к оптимальному», — отметил Дебур в понедельник. «Никому не хочется драться с одной рукой, связанной за спиной. Именно в такой ситуации мы оказались в первых двух раундах, и честь и хвала нашей команде за то, что они нашли способ выстоять и пройти эти серии. Но, конечно, гораздо приятнее не сталкиваться с подобным».
Первый матч финала Западной конференции пройдет в Далласе в среду вечером, ровно через неделю после того, как «Эдмонтон Ойлерз» завершили свою серию второго раунда, обыграв «Вегас» в пятом матче со счетом 1:0 в овертайме.
Игроки «Старз» в понедельник получили второй подряд выходной день. В этот день мог бы состояться седьмой матч серии в Виннипеге, если бы они не одержали победу над «Джетс» в овертайме субботнего матча со счетом 2:1.
«Мы только что прошли через матчи с двумя одними из лучших команд лиги, поэтому чувствуем себя уверенно. К тому же, я думаю, мы становимся здоровее, а игроки, вернувшиеся в состав, набирают нужные кондиции», — прокомментировал Дебур.
Робертсон, который, как и Хайсканен, был задрафтован «Старз» в 2017 году и которому 25 лет, получил травму нижней части тела в заключительном матче регулярного чемпионата и пропустил серию первого раунда против «Колорадо». После трех подряд регулярных сезонов, в которых он отыграл все 82 матча и набрал 80 очков (включая 35 голов), в шести играх против «Джетс» он отметился лишь одной передачей, нанеся восемь бросков в створ при 19 общих попытках броска.
«Он уже не юный, неопытный игрок. Он не ищет оправданий и не придумывает их», — заявил Дебур. «Он смотрит в зеркало, ищет решения. Он очень восприимчив к тренерским указаниям. Я вижу в нем огромную зрелость».
Хайсканену потребовалась операция после того, как он получил серьезную травму от капитана «Вегаса» Марка Стоуна 28 января. Защитник «Старз» пропустил последние 32 матча регулярного чемпионата и первые 10 игр плей-офф. Он вернулся к четвертому матчу серии против «Виннипега», где отметился голевой передачей в победе со счетом 3:1.
«Послушайте, он уделил восстановлению достаточно времени. Его никто не торопил с возвращением, и он сам не форсировал события», — отметил Дебур. «Ему понадобилось несколько матчей, чтобы поймать игровой ритм, но я совершенно не удивлен, что сейчас он показывает привычный для себя уровень».
В первом матче после возвращения Хайсканен провел на льду около 15 минут за 19 смен. В пятой игре его игровое время увеличилось до 18,5 минут (22 смены), а в решающем матче серии он отыграл уже более 23,5 минут за 29 смен.
Хайсканен отметил, что после серии с «Джетс» чувствовал себя «довольно привычно» и набирал уверенность с каждым сыгранным периодом и матчем.
С возвращением Хайсканена «Даллас» использовал схему с 11 нападающими и 7 защитниками, но в скором времени может вернуться к стандартному варианту с 12 нападающими.
В любом случае, по мнению Дебура, возвращение Хайсканена в оборонительные порядки стало «ключевым моментом», изменившим игру «Старз».
«Внезапно ты можешь правильно распределить игроков, дать им меньше игрового времени, повысив их эффективность, ставить их в более выгодные игровые ситуации», — объяснил Дебур. «Возвращение такого игрока в состав позволяет каждому занять свое оптимальное место».
Это в том числе касается Томаса Харли, автора победного гола в овертайме против «Джетс». Во время отсутствия Хайсканена он получал значительно больше игрового времени, увеличив его с 22,5 минут до почти 25 минут за игру при примерно том же количестве смен.
«Мы дали этому парню серьезную нагрузку, и я думаю, он понимает», — сказал Дебур. «Он стал лучше и эффективнее, получая чуть меньше игрового времени, и, конечно, он также осознает важность присутствия Миро в обороне для наших побед».