Возможно, лучше всего эту мысль выразил Джо Маццулла. Перед началом сезона 2023-24 у главного тренера «Бостон Селтикс» — команды из города, известного своим высоким давлением на спортсменов — спросили о Джейсоне Тейтуме, молодом таланте, находящемся под пристальным вниманием публики. Тейтум был лидером команды, которая пережила несколько болезненных поражений в плей-офф, прежде чем наконец выиграть чемпионат. Интересно, что в том же году чемпионом стал и его бывший одноклассник по старшей школе, Мэттью Ткачук.
«Мне кажется, Джейсону приходится сталкиваться с несправедливой критикой», — начал интервьюер, беседуя с Маццуллой для документального сериала Netflix «Starting 5». Маццулла тут же его прервал.
«Ему выпала возможность сталкиваться с этим, — поправил тренер. — Это высшая похвала. Именно об этом мы говорим: `Ты сам этого хотел`. Ты стремился стать одним из лучших игроков НБА, играть в лучшей команде НБА, иметь шанс стать легендой лиги на долгие годы. Вот чего ты желал».
Это точка зрения, которую, возможно, стоило бы перенять команде «Торонто Мэйпл Лифс». Или, по крайней мере, которую уже разделяют некоторые игроки в Торонто.
Во вторник, общаясь с журналистами в Ford Performance Centre на традиционной послесезонной встрече команды, опытный нападающий Макс Пачоретти высказал схожую мысль, когда его спросили о напряженной атмосфере игры в Торонто.
«Думаю, это просто привилегия — когда так много людей заботятся о тебе и о команде», — сказал Пачоретти. — Я уже говорил это раньше, считаю, что это закаляет победителей, превращает тебя в мужчину и помогает достичь того, кем ты стремишься стать. Думаю, это помогает полностью раскрыть свой потенциал.
«Давление, наверное, не для всех. Но когда я только пришел в лигу и, возможно, ко мне не было больших ожиданий, я не знал, как правильно играть. Приходилось объяснять, что делать, как играть. В то время как когда ты находишься под таким увеличительным стеклом и испытываешь сильное давление, это заставляет тебя понять, кто ты как игрок и что помогает тебе быть успешным».
Пачоретти — не единственный опытный игрок в Торонто, который понимает специфику местной атмосферы; ветеран Райан Ривз также подробно говорил об этом. Но услышать это от 35-летнего Пачоретти, который играл в нескольких городах, одержимых хоккеем (Монреаль, Каролина, Вегас), и при этом считает давление в Торонто уникальным, придает его словам веса. Это бремя, которое «Мэйпл Лифс» и их звездная четверка чувствуют уже давно — бремя, которое, по мнению некоторых, мешало им в плей-офф.
Тем не менее, с точки зрения Пачоретти, это бремя — положительный фактор. Это огонь, который очищает, кузница, превращающая железо в сталь.