Рассматриваем главных номинантов на престижную награду «Лучшему тренеру» Континентальной Хоккейной Лиги по итогам чемпионата 2024/2025.
Бенуа Гру («Трактор»)
88 матчей, 57 побед
Тренерский путь бывшего нападающего Бенуа Гру начался в 2000 году в Главной юниорской хоккейной лиге Квебека (QMJHL), где он стартовал как ассистент. В сезоне 2003/2004 Гру, уже будучи главным тренером «Гатино Олимпикс», получил приз лучшему тренеру года, а его команда выиграла и регулярный чемпионат, и плей-офф. В тот же период он работал с юниорской сборной Канады, а позже возглавил сборную QMJHL в суперсерии против российской молодёжной сборной, в составе которой тогда играл Александр Радулов.
Ключевым достижением Гру в молодёжном хоккее стала победа сборной Канады на МЧМ-2015. В напряжённом финальном матче канадцы под его руководством одолели россиян со счётом 5:4. В той игре принимали участие будущие участники финала Кубка Гагарина 2025: вратарь Зак Фукале за Канаду и Рушан Рафиков за команду Валерия Брагина.
Помимо работы с молодёжью, Бенуа Гру провёл девять сезонов в качестве главного тренера команд Американской Хоккейной Лиги (АХЛ), включая два года в «Рочестер Американс» и период с 2016 по 2023 год в «Сиракьюс Кранч». Хотя Кубок Колдера ему не покорился, Гру привёл «Кранч» к победе в конференции – достижение, которое случалось с клубом лишь дважды за всю его историю.
Перед стартом сезона 2024/2025 Гру возглавил челябинский «Трактор». Сходу команда под его руководством выиграла Восточную конференцию и добралась до финала розыгрыша Кубка Гагарина, что стало вторым подобным успехом в клубной истории. Всего за один сезон Бенуа Гру вошёл в тройку лучших тренеров «Трактора» по количеству проведённых матчей (88) и одержанных побед (57) в КХЛ. Более того, по проценту побед (64.7%) канадский специалист превзошёл всех предыдущих наставников челябинского клуба.
Виктор Козлов («Салават Юлаев»)
87 матчей, 54 победы
Виктор Козлов присоединился к «Салавату Юлаеву» как игрок в сезоне 2009/2010 и уже на следующий год помог команде завоевать Кубок Гагарина. После завершения игровой карьеры он вошёл в тренерский штаб Ильи Воробьёва в магнитогорском «Металлурге» и в своём первом же «тренерском» сезоне 2015/2016 вновь стал обладателем Кубка Гагарина.
В сезоне 2017/2018 Козлов временно возглавил «Металлург» после ухода Воробьёва, показав результат в 23 победы в 39 матчах и выйдя во второй раунд плей-офф. После этого он несколько лет работал помощником главного тренера – сначала в «Металлурге», а затем в «Салавате Юлаеве».
Первый полноценный сезон (2022/2023) в роли главного тренера уфимского клуба получился неоднозначным: уверенное второе место на Востоке в регулярке, но вылет в первом раунде от «Адмирала» (2-4). Следующий год сложился похожим образом – третье место в гладком чемпионате и снова поражение на старте плей-офф.
Очевидно, что эти трудности послужили важным уроком. В сезоне 2024/2025 «Салават Юлаев» под руководством Козлова выглядел значительно сильнее. Яркий сезон провёл Джошуа Ливо, ставший лучшим бомбардиром регулярки и побивший рекорд Сергея Мозякина. Команда до последних матчей боролась за лидерство в конференции. В плей-офф уфимцы показали характер, выиграв две серии из семи матчей (у «Сибири» и «Спартака»), и впервые с 2019 года вышли в полуфинал розыгрыша Кубка Гагарина.
По итогам этого сезона Виктор Козлов занимает первое место среди тренеров «Салавата Юлаева» в истории КХЛ как по числу проведённых матчей (238), так и по количеству одержанных побед (122, с процентом 51.2%).
Игорь Никитин («Локомотив»)
89 матчей, 65 побед
Игорь Никитин начал свою карьеру главного тренера в КХЛ фактически в первом сезоне Лиги. Чемпионат 2008/2009 он стартовал как помощник Сергея Герсонского в омском «Авангарде». После отставки Герсонского в сентябре, Никитин принял команду как исполняющий обязанности, а затем вновь стал помощником при Уэйне Флеминге. В плей-офф он снова руководил командой. В сезоне 2009/2010 Игорь Валерьевич официально стал главным тренером «Авангарда», проведя у руля омского клуба 80 матчей, в которых одержал 41 победу.
Некоторое время Игорь Никитин работал ассистентом у Дмитрия Квартальнова в «Сибири» и ЦСКА. В сезоне 2017/2018 он возглавил армейский клуб и сразу же вывел его в финал Кубка Гагарина, где команда уступила «Ак Барсу». Однако следующий сезон 2018/2019 стал триумфальным: ЦСКА завоевал Кубок Континента, одержав 53 победы в 62 матчах регулярного чемпионата, а затем выиграл и главный трофей КХЛ, победив «Авангард» в финальной серии всухую. По итогам того сезона Игорь Никитин впервые был признан лучшим тренером Лиги. В 2021 году он снова привёл ЦСКА в финал Кубка Гагарина.
Перед сезоном 2021/2022 Никитин возглавил ярославский «Локомотив». Под его руководством команда год за годом улучшала свои результаты как в регулярных чемпионатах, так и в плей-офф. Если в сезоне 2021/2022 это было шестое место на Западе и вылет в первом раунде от ЦСКА (0-4), то в сезоне 2024/2025 «Локомотив» завоевал Кубок Континента и Кубок Гагарина. Игорь Никитин занимает лидирующие позиции в истории «Локомотива» в КХЛ по количеству проведённых матчей (297) и одержанных побед (188, с процентом 63.3%).
Роман Кречетов