“Флорида Пантерз” находятся всего в двух победах от завоевания Кубка Стэнли, что сделает их пятым чемпионом за последние шесть лет из штата США, где отсутствует подоходный налог.
Успех команды вновь сделал тему налогов одной из обсуждаемых в лиге. Многие претенденты, доходящие до поздних стадий плей-офф, базируются в южных регионах США, и финансовая выгода от отсутствия налога считается одним из значимых преимуществ при привлечении и удержании игроков. Но действительно ли это так?
Генеральный менеджер “Флориды” Билл Зито заявил: “Налоговый аспект в лучшем случае имеет минимальное значение. Я считаю, что главная причина нашего успеха в том, что мы просто стараемся работать максимально эффективно, чтобы побеждать”. Он также добавил, что важными активами команды являются ее владельцы и главный тренер Пол Морис. “Солнце нам не мешает. Здесь отличная обстановка для жизни. Это хорошее место как для семей, так и для одиноких людей. Есть что-то для каждого”, — отметил Зито.
Комиссар НХЛ Гэри Бэттман перед финалом сказал, что он “ненавидит эту тему”. Это стало очевидно в понедельник вечером в эфире TNT, когда бывший игрок, а ныне аналитик Пол Биссоннетт предложил обсудить налоговые проблемы в следующем коллективном договоре. Бэттман назвал это предложение нелепым и риторически спросил, должна ли лига субсидировать команды в таких городах, как Нью-Йорк и Лос-Анджелес.
Налоговый ландшафт НХЛ
“Пантерз”, “Тампа-Бэй Лайтнинг”, “Вегас Голден Найтс”, “Даллас Старз”, “Нэшвилл Предаторз” и “Сиэтл Кракен” — это шесть из 32 команд НХЛ, расположенных в штатах без подоходного налога. Заместитель комиссара Билл Дэйли сообщил, что некоторые другие франшизы выражали обеспокоенность по этому поводу, но лига не разделяет их точку зрения.
“Эти дисбалансы существовали всегда, — сказал Дэйли. — Существует так много причин, по которым игрок может выбрать определенное место, команду или тренера, и эти причины никак не связаны с налоговой ситуацией в данном регионе”.
Профсоюз игроков также, похоже, не считает, что в следующем коллективном договоре нужно что-либо менять для сглаживания различий в налогах. Помощник исполнительного директора Ассоциации игроков НХЛ (NHLPA) Рон Хейнси, выступавший за семь команд в течение 17 сезонов (2003-2020), отметил, что в течение десяти с лишним лет Кубок Стэнли выигрывали команды из таких городов, как Детройт, Чикаго, Лос-Анджелес и Питтсбург, что, по его мнению, опровергает аргумент о налоговом преимуществе.
“Меня иногда сбивает с толку, что эта тема вообще поднимается, — сказал Хейнси. — Реагировать так, только потому что у Флориды и Тампы сейчас есть свой успешный период, где у них сильные игроки, хорошие команды, и они соглашались на меньшую зарплату, чтобы остаться, — это то же самое, что происходило в предыдущие 12 лет со всеми другими командами. Так что, когда мы говорим о том, является ли это реальной проблемой, я не уверен, что это так”.
Хейнси также указал, что эта проблема не является первоочередной в НФЛ (американский футбол) и НБА (баскетбол). Конечно, хоккею еще далеко до уровня зарплат игроков в этих лигах, даже несмотря на ожидаемый рост потолка зарплат в НХЛ в ближайшие годы благодаря рекордным доходам.
Алан Погрошевски, который более десяти лет занимается налоговыми вопросами и консультирует игроков, считает, что гибкий потолок зарплат мог бы учитывать различные налоговые ситуации. Его консалтинговая компания AFP Consulting выявила, что с 2016 года команды из штатов без подоходного налога чаще выходили в плей-офф, что, по его словам, создает “присущее этим городам встроенное налоговое преимущество”.
“Это комбинация многих факторов, — сказал Погрошевски во вторник. — Есть больше факторов, чем просто сумма потраченных денег. Важно, как они тратятся. Но когда вы выходите на равное игровое поле, и ваш доллар стоит больше (из-за отсутствия налогов), это дает вам определенную свободу действий”.
Что думают игроки?
Брэд Маршан, канадский игрок, который провел полтора десятилетия в Бостоне до обмена во “Флориду” в марте, не отрицает, что налоги являются фактором при выборе места для игры.
“У большинства канадских команд очень высокие налоговые ставки, то же самое и у калифорнийских команд: им придется платить больше денег, чтобы привлечь определенных игроков, чем другим, — сказал Маршан. — Если посмотреть на такую команду, как Монреаль, у них, кажется, 52 или 54 процента? По сравнению с командой здесь, или в Далласе, или где-то еще. Это разница в 15 процентов. Если сложить, это огромная сумма денег”.
Конечно, деньги — не единственный мотивирующий фактор. Успехи “Флориды”, “Тампы-Бэй”, “Вегаса” и “Далласа” напрямую связаны с тем, что Билл Зито, Жюльен БрисеБуа, Келли Маккриммон и Джим Нилл являются одними из лучших менеджеров в лиге, умеющих оценивать таланты и управлять потолком зарплат.
Возможность играть в гольф зимой тоже является плюсом, а некоторые игроки предпочитают команды в небольших городах с меньшим давлением. Других привлекают города, где хоккей пользуется невероятной популярностью, и является либо главным, либо единственным видом спорта.
“Эдмонтон Ойлерз”, вышедшие в финал второй год подряд, являются прекрасным примером такого хоккейного города.
“Страсть, которую эти болельщики испытывают к своей команде, просто невероятна, — сказал нападающий “Ойлерз” Эвандер Кейн, который ранее играл в Атланте, Виннипеге, Баффало и Сан-Хосе. — Как только вы сюда приезжаете и немного лучше узнаете город, вы понимаете, что здесь на самом деле есть чем заняться, это хорошее место для семей, и здесь прекрасное лето”.
Игроки НХЛ получают зарплату в долларах США, даже в Канаде, что отчасти компенсирует высокие налоги в таких городах, как Монреаль и Торонто, благодаря обменному курсу. Однако это преимущество может уменьшаться в зависимости от того, где именно решают жить игроки.
“Это помогает, пока вы там (в Канаде), но стоимость жизни в Канаде тоже чрезвычайно высока, потому что вас облагают налогом буквально на всё: что вы покупаете, что продаете, что зарабатываете, — сказал Маршан. — Так что, да, на тот момент расходы немного отличаются, но не сильно, а когда вы переезжаете обратно (в США), у вас остается на 20-30 процентов меньше денег, так что это определенно играет роль”.