Работа главного тренера «Колорадо Эвеланш» Джареда Беднара, похоже, находится в полной безопасности, несмотря на очередное раннее выбывание команды из розыгрыша Кубка Стэнли.
Генеральный менеджер Крис МакФарланд во вторник выразил полное доверие Беднару. На пресс-конференции, посвященной анализу прошедшего сезона, МакФарланд заявил: «На сто процентов уверен, что Джаред — наш главный тренер».
Тем не менее, вылет в первом раунде плей-офф от «Далласа» стал особенно болезненным для МакФарланда и президента команды Джо Сакика. Дело не только в том, что бывший игрок «Эвеланш», ставший героем серии для «Старз», Микко Рантанен оформил хет-трик в седьмом матче, отправив «Лавин» домой. Главная причина — руководство было твердо убеждено, что они собрали команду, способную завоевать еще один Кубок Стэнли, подобно тому, как это произошло в 2022 году.
«Это сильно расстраивает, не буду врать», — сказал Сакик. «Мы знали, что у нас есть команда для достижения этой цели. Мы чувствовали, что состав этого года был на уровне той команды (2022). Поэтому это поражение будет болеть. Оно будет болеть дольше, чем в другие годы».
«Мы перегруппируемся. Здесь отличные игроки, отличный характер. Они хотят побеждать, и в следующем году мы найдем способ снова оказаться в подобной ситуации и побороться за Кубок», — добавил он.
Одним из изменений, которое «Эвеланш» сделали после поражения от «Далласа», стало увольнение помощника тренера Рэя Беннетта, который отвечал за игру в большинстве. В серии против «Старз» команда реализовала лишь 3 попытки из 22.
«Они («Старз») сделали все необходимое, чтобы быть опасными, и забивали в ключевые моменты игры», — отметил Сакик. «У нас просто не получалось в нужное время. В конечном итоге, когда вы анализируете все, это стало решающим фактором».
Под руководством Беднара «Эвеланш» выходили в плей-офф восемь лет подряд, и он является самым побеждающим тренером в истории франшизы. За этот период они прошли дальше второго раунда только один раз — когда завоевали Кубок в 2022 году.
«Я проходил через подобное и как игрок. Иногда в серии дела просто идут не так, как ты хочешь», — сказал Сакик. «Мы просто упустили некоторые возможности и не смогли ими воспользоваться. Но в следующем году мы снова вернемся к этому».
Сакик подтвердил свое участие в сделке от 24 января, по которой Рантанен был обменян в «Каролину Харрикейнз» на Мартина Нечаса и Джека Драри. Затем 7 марта, на дедлайне обменов, «Каролина» отправила Рантанена в «Даллас».
Рантанен сильно досаждал «Эвеланш» в серии, набрав пять голов и семь результативных передач. Он будет продолжать делать это еще долгие годы после подписания восьмилетнего контракта на 96 миллионов долларов.
«Что сделано, то сделано. Это произошло. Мы движемся дальше», — сказал Сакик. «Мы были очень уверены в группе игроков, которая у нас есть. Послушайте, у нас была действительно хорошая команда… Она была намного глубже, намного сильнее, чем в начале года или на Рождество. Мы просто не справились».
Несмотря на несколько упущенных преимуществ в счете в третьем периоде по ходу серии, «Колорадо» оставалось всего 6 минут 14 секунд до выхода в следующий раунд в решающем матче — пока Рантанен не сравнял счет.
«Все расстроены», — заявил Сакик. «Все разочарованы, просто потому, что мы чувствовали, что были так близко к проходу дальше».
Теперь предстоят важные решения по составу. Нападающие Джонатан Друэн, Джоэл Кивиранта, Джимми Веси и Брок Нельсон, а также защитники Райан Линдгрен и Эрик Джонсон станут неограниченно свободными агентами.
МакФарланд не исключает возможности сохранить текущее ядро команды, особенно с Нэйтаном МакКинноном, Кейлом Макаром и Девоном Тойвсом, а также с возвращением их капитана, Габриэля Ландескога.
Ландеског вернулся в третьем матче серии после почти трехлетнего отсутствия в играх НХЛ. Он выбыл из-за хронической травмы правого колена после того, как помог «Эвеланш» выиграть Кубок в 2022 году. Не показывая признаков потери формы, Ландеског набрал одно очко (гол + три передачи) за пять игр плей-офф.
«Послушайте, никто не знал, сможет ли он вернуться, даже он сам», — сказал Сакик. «Вернуться так, как он это сделал, было очень вдохновляюще».