Джей Ти Миллер испытал удивление, но и глубокую гордость, узнав о своем назначении капитаном хоккейной команды «Нью-Йорк Рейнджерс». Это произошло спустя почти семь лет после того, как он покинул клуб. Назначение Миллера знаменует собой полноценное возвращение в команду, которая выбрала его на драфте под 15-м номером в 2011 году.
«Эти дни были особенными для моей семьи, это точно, — поделился Миллер. — Мне с ранних лет было привито понимание того, что значит быть капитаном здесь, и я безмерно благодарен и счастлив возможности представлять эту группу таким образом».
Большую часть своих первых шести сезонов в НХЛ Миллер провел в составе «Рейнджерс». Затем, в 2018 году, он был обменян в «Тампа-Бэй Лайтнинг», а в 2019-м перешел в «Ванкувер Кэнакс», где провел значительную часть следующих шести сезонов.
По словам Миллера, он никогда не ожидал, что получит капитанскую нашивку.
«Совершенно нет, — сказал он Молли Уокер из The New York Post. — Я многому научился на этом пути, и, думаю, это хорошо задокументировано. Теперь я благодарен за все те трудные времена».
В официальном заявлении «Рейнджерс» генеральный менеджер Крис Драри особо отметил влияние Миллера, подчеркнув, что тот «сразу же стал лидером для нашей команды и является примером того, как мы хотим себя вести как на льду, так и за его пределами».
Миллер связывает развитие своих лидерских качеств с ранними годами, проведенными в «Рейнджерс», когда он играл под руководством бывших капитанов Райана Макдоны и Райана Каллахана.
«У меня было много великих капитанов. Думаю, особенно выделяются те, с кем я играл здесь впервые, [Макдона] и [Каллахан], я до сих пор очень близок с этими ребятами, — вспоминает Миллер. — Я просто старался быть «губкой», будучи молодым парнем рядом с ними, и многому учился тому, как они играют. Это были настоящие воины игры».
Миллер принял капитанство от Джейкоба Трубы, который был обменян в «Анахайм» в декабре, после чего «Нью-Йорк» завершил сезон без капитана.
Как и Труба, Миллер гордится той интенсивностью, которую он привносит на лед.
«Я хочу быть самим собой. Мне дали много хороших советов от [главного тренера] Майка [Салливана] и Криса [Драри] за последнее время: «Мы хотим, чтобы ты был самим собой», и для меня это многое значит», — заявил Миллер.
Альтернативный капитан Винсент Трочек добавил:
«Он привносит в игру такой уровень интенсивности, который немного вовлекает людей в борьбу. Так что иметь его там, чтобы возглавить нашу группу, будет здорово».