На преддрафтовом просмотре НХЛ в начале июня ощущалось, что Джеймс Хейгенс считает, что ему не уделяется должного внимания за сезон, проведенный в составе «Бостон Колледж Иглз». Хейгенс начинал год как главный претендент на первый общий выбор по многим прогнозам, но во второй половине сезона опустился в большинстве рейтингов. Неудивительно, что талантливый парень с Лонг-Айленда почувствовал себя немного забытым, поскольку хоккейный мир начал говорить больше о таких игроках, как Мэттью Шефер, Майкл Миса и Калеб Дезнойер.
Вот что сказал штатный скаут Sportsnet Джейсон Букала после нескольких дней на просмотре:
«Хейгенс очень мотивирован перед драфтом. Он довольно открыто говорил о том, что, по его мнению, заслуживает большего уважения за свои достижения в этом сезоне и что люди недооценивают его уровень игры.»
Примечательно, что частью того, что делает Хейгенса, несмотря на его скромные габариты, особенным, является тот факт, что он всегда играл с «огоньком», задолго до любых предполагаемых пренебрежений.
«В нем всегда была искра», — рассказал Sportsnet Стив Райзер, который тренировал Хейгенса в юношеском хоккее, в рамках статьи о Хейгенсе осенью. «Он всегда — хоть и не лидировал в команде по штрафным минутам — но всегда был в тройке лидеров. Мы всегда смеялись над этим: «Джеймс, ты же весишь как мокрая тряпка! Что ты делаешь? Вылезай из этих свалок!»
Этот дух был в Хейгенсе с первого дня, когда он боролся со своим старшим братом — товарищем по команде «Бостон Колледж» Майклом Хейгенсом — за каждый сантиметр пространства на катке на заднем дворе, построенном их отцом.
Прежде чем попасть в BC, Хейгенс — игрок с «поздним» днем рождения для этого драфта (2006 г.р.) — побил рекорд Никиты Кучерова по набранным очкам на чемпионате мира среди юниоров до 18 лет в 2024 году, набрав 22 очка в семи матчах за сборную США.
Это вызвало волну ажиотажа.
Шесть месяцев назад, на молодежном чемпионате мира 2025 года, Хейгенс играл в одной тройке со своими товарищами по BC Райаном Леонардом и Гейбом Перро, формируя первое звено американцев. Он забросил пять шайб и помог сборной США завоевать второй подряд титул чемпиона мира среди молодежи.
В студенческой лиге NCAA Хейгенс провел достойный сезон, набирая в среднем очко за игру (11 голов, 26 передач, 37 очков в 37 матчах) в качестве первокурсника, часто играя против соперников, которые были на три или четыре года старше. Но поскольку он начинал год как игрок №1 в прогнозах на драфт и не показал в лиге такой же результативности, как первый номер драфта 2024 года Маклин Селебрини, набравший 64 очка в 38 матчах в качестве новичка NCAA за Бостонский университет, некоторые наблюдатели начали сомневаться в его истинном высоком потенциале.
Реальность такова, что Хейгенс остается привлекательным проспектом, которого обошли несколько очень хороших игроков, совершивших, казалось бы, больший скачок в развитии. То, куда он попадет среди центров, таких как Миса, Дезнойер, Антон Фронделл, Джейк О’Брайен и даже Брэди Мартин, станет одной из главных интриг в начале драфта в Лос-Анджелесе.
Вот краткая информация о парне, идущем по стопам других выходцев с Лонг-Айленда, таких как Чарли Макэвой и Мэтт Коронато.
Команда: Boston College Eagles (конференция Hockey East)
Позиция: Центральный нападающий
Хват: Левый
Родной город: Хоппог, штат Нью-Йорк
Возраст: 18
Рост: 178 см (5 футов 10 дюймов)
Вес: 80 кг (177 фунтов)
Что говорят тренеры
Хейгенс обладает элитным видением игры и креативностью, что делает его плеймейкером высшего уровня. В разговоре со Sportsnet осенью Ник Фохр, который тренировал Хейгенса два года в Национальной программе развития сборной США (US NTDP), назвал двух других игроков, которых он видел в US NTDP, и которые служат хорошим примером для Хейгенса. Один из них — первый номер драфта 2019 года Джек Хьюз, а другой — Логан Кули, третий номер драфта 2022 года.
«Он катается как Джек, у него есть способность работать на коньках и делать вещи, как он», — сказал Фохр. «Но у него есть немного того, что делает Логана Кули таким хорошим — немного неловкости, немного чего-то необычного. Вот что я понял за годы работы здесь: игроки, которые выглядят немного иначе, и если они могут делать это на высоком уровне, это очень ценно для них. Все начинает выглядеть похоже, и ты привыкаешь [защищаться] от определенных вещей. Но когда вдруг кто-то выглядит по-другому — то, как он двигается, или что-то еще в нем — с такими парнями становится очень трудно играть».
Джей Пандольфо, тренер соперников Хейгенса из Бостонского университета, не скупился на похвалы игроку «Иглз». «Он потрясающий игрок», — сказал Пандольфо изданию NHL.com. «Он действительно может контролировать темп игры, очень умен и делает передачи. Мне, конечно, не нравится играть против него, потому что каждый раз, когда шайба у него на клюшке, он ищет возможность сделать пас. Он может отдавать, может бросать… он делает всего понемногу».
«Верните Хейгенса домой»
Если бы год назад кто-то сказал вам, что «Нью-Йорк Айлендерс» будут владеть первым выбором на драфте 2025 года, это показалось бы, что хоккейные боги собрались и решили, что болельщики «Айлс» заслуживают местного парня, который сможет вывести франшизу из давнего атакующего кризиса. Но тогда мы все думали, что Хейгенс является фаворитом на первый номер, а не на одно из следующих пяти-шести мест после первого выбора.
Тем не менее, на Лонг-Айленде началась кампания за то, чтобы заполучить парня из Хоппога: в районе стали появляться плакаты и наклейки на бампер с надписью «Верните Хейгенса домой». Хейгенс рассказывал, что видел эти знаки, и открыто признавал, что играть за «Айлс» было бы воплощением мечты всей жизни.
Большой вопрос в том, исчезнет ли движение за Хейгенса сразу же, если «Айлендерс» поступят так, как ожидается, и возьмут защитника Мэттью Шефера под первым номером?
Что ж…
Каждый год ходят слухи о возможных обменах высоких выборов, и каждый год это не приводит ни к чему, кроме “жареных фактов” в последрафтовых записках о сделках, которые почти состоялись. Тем не менее, многие из тех, кто ежегодно сообщает о сделках, которые так и не состоялись, сейчас уверяют нас, что если когда-либо и был драфт, на котором мог быть обменен очень высокий выбор, то это именно этот год.
Известно, что выбор Юты под 4-м номером доступен для обмена, а Нэшвилл под 5-м номером является своего рода «темной лошадкой» с точки зрения организации. «Мамонты», несомненно, готовы к переговорам, и с учетом того, что защитник «Айлс» Ноа Добсон — которому летом нужен новый контракт — внезапно снова появился на списках обменов по всему интернету, возможно, есть почва для переговоров и какой-то путь для «Айлс» заполучить и Шефера, и местного героя.
Разжечь огонь?
Если Хейгенс опустится в рейтинге — скажем, до седьмого номера и команды «Бостон Брюинз», которая находится всего в паре остановок на метро от его колледжа, — мотивирует ли это уже и без того бойкого парня бороться еще усерднее, чтобы доказать своим скептикам, что они ошибались?
«Я люблю играть жестко, люблю вступать в борьбу», — сказал он Sportsnet. «Мне не очень нравится сидеть в стороне, быть “красивым”, наверное. Для этого бывают моменты, но главное — втянуться в игру, убедиться, что ты не просто отбываешь номер [важно]. Иногда я [слишком сильно] ввязываюсь в свалки, но это просто часть игры».
Куда бы он ни попал, такое отношение — не говоря уже о его мастерстве — сделает Хейгенса желанным игроком в его новой команде.