ОТТАВА — Генеральный менеджер «Оттава Сенаторз» Стив Стайос на протяжении последних двух сезонов активно занимается поиском праворуких защитников для своей команды.
Хотя два его выбора в первом раунде драфта — Картер Якимчук и Логан Хенслер — ориентированы на перспективу, недавний обмен, в результате которого в команду пришел Джордан Спенс, направлен на немедленное укрепление состава. «Сенаторы» остро нуждались в улучшении движения шайбы с правого фланга обороны, и Спенс призван заполнить этот пробел.
24-летний Спенс — это элитный защитник, прекрасно владеющий шайбой, которого жаждет каждая команда, и игрок, высоко ценимый аналитическим сообществом. По данным Hockey Viz, в прошлом сезоне «Лос-Анджелес Кингз» демонстрировали значительно лучшие результаты в равных составах (5 на 5), когда Спенс находился на льду, с показателем ожидаемых голов 2.59, который снижался до 2.45 без него.
Праворукие защитники являются дефицитным товаром в НХЛ, и «Сенаторы» на собственном опыте убедились, к чему приводит их недостаток. Леворукий Якоб Чикран испытывал трудности, играя не на своей стороне за Джейком Сандерсоном и Томасом Шабо, поэтому Стайос в итоге обменял Чикрана в «Кэпиталз» на менее зрелищного, но надежного Ника Йенсена.
Йенсен обеспечил некоторую стабильность правому флангу в прошлом сезоне, но «Сенаторам» было нужно большее. При всем уважении к Трэвису Хэмонику, он не был полноценным решением на правом фланге, как и Николас Матинпало, чья стабильная игра в третьей паре была вознаграждена двухлетним продлением контракта. Однако правда в том, что в прошлом сезоне глубина обороны «Сенаторов» ограничивалась шестью игроками. Теперь ситуация изменилась, и Спенс призван стать ключевым элементом.
Спенс не только талантлив, но и крайне мотивирован, присоединяясь к новой команде. Во-первых, он стремится доказать, что является защитником первой четверки, чего ему не удалось добиться в Лос-Анджелесе. Во-вторых, он станет ограниченно свободным агентом в конце текущего сезона, что также является стимулом.
«Я совершенно не думаю о контракте, — сказал Спенс на недавнем медиа-мероприятии «Сенаторов». — Думаю, главное — это то, как я проведу этот сезон».
Что касается роли в топ-четверке:
«Конечно, это всегда сидит в голове, — отметил Спенс. — Просто нужно стараться быть лучше как игрок и завоевать доверие тренера, чтобы получать больше игрового времени. Но в конечном итоге, это зависит от приложенных усилий и индивидуальной работы».
Одно можно сказать точно: Спенс, набравший 28 очков в прошлом сезоне, станет значительным усилением для шестерки лучших защитников «Оттавы» по сравнению с Хэмоником или Матинпало. В прошлом сезоне «Сенаторы» заняли 25-е место по количеству голов от защитников, при этом праворукие защитники забили всего семь шайб. Спенс же в одиночку забросил четыре шайбы в Л.А.
Для сравнения, Сандерсон и Шабо вместе забили 20 голов с левого фланга в прошлом году.
Атакующая мощь с правого фланга обороны необходима для улучшения общего нападения «Сенаторов», которое в прошлом сезоне заняло предпоследнее место в НХЛ по голам в равных составах (5 на 5).
Спенсу еще предстоит поработать над своей игрой, поскольку он является не самым крупным (178 см) защитником, который не отличается чрезмерной физической мощью — архетип, который как преуспевал (Эрик Карлссон), так и терпел неудачи (Эрик Браннстрем) в «Оттаве».
Пока неясно, когда Йенсен вернется после летней операции на бедре, но когда это произойдет, у главного тренера Трэвиса Грина будет много вариантов для формирования защитных пар.
Прогнозируемый состав защитных пар:
Сандерсон – Зуб
Шабо – Йенсен
Клевен – Спенс
Матинпало – Якимчук