То, как болельщики “Торонто Мэйпл Лифс” будут вспоминать Джозефа Уолла этим летом, во многом зависит от его игры на этой неделе. Именно такие моменты формируют репутацию спортсмена.
Мы видели это ровно год назад с этим же вратарём. Тогда Уолл отлично проявил себя в двух с лишним матчах против “Бостон Брюинз”, выйдя на замену вместо испытывавшего трудности Ильи Самсонова. Его уверенная игра помогла “Торонто” одержать две победы со счетом 2:1 и с высоким процентом отраженных бросков (.964) избежать вылета из той серии. Он был великолепен.
Но затем он получил травму, не смог играть в Седьмом матче, Самсонов проиграл, и с тех пор за Уоллом закрепился ярлык “склонного к травмам”, преследовавший его вплоть до тренировочного лагеря.
На этой неделе Уоллу предоставился шанс изменить свою репутацию.
Да, основной вратарь Энтони Столарц прекрасно отыграл в первом раунде. И да, Столарц пострадал от грязного и ненаказанного удара Сэма Беннетта, который потенциально мог повлиять на исход серии. Однако думать, что Столарц — который, по словам тренера Крэйга Беруби, восстанавливается после травмы головы, но еще даже не выходил на лёд — сыграет еще хотя бы один матч против “Флорида Пантерз” в этом сезоне, значит обманывать самого себя. Теперь место в воротах принадлежит Уоллу.
И, учитывая поддержку команды в атаке и готовность полевых игроков блокировать броски, 26-летний вратарь должен лучше защищать свои ворота, чем в Третьем матче.
«Это тяжело, очень тяжело. Но он отлично справляется, и сделал много очень важных сэйвов для нас. Я очень впечатлен Джо», — говорит Макс Пачиоретти, выражая понимание ситуации, когда относительно неопытный вратарь вынужден выходить на замену. «Это очень сложная ситуация, но он справился с ней невероятно хорошо. Я всегда отмечал, как усердно он работает, и думаю, это главная причина его успеха».
Стоит отметить, что в трех матчах Уолл (2 победы, 1 поражение, процент отраженных бросков .869) немного превзошел будущего члена Зала славы Сергея Бобровского (1 победа, 2 поражения, процент отраженных бросков .840). Но в напряженной серии, где все три игры решились с разницей в одну шайбу, такая досадная пропущенная шайба, как та, что Уолл пропустил от игрока четвертого звена Джона Гаджовича в пятницу вечером в Санрайзе, может стать решающей.
«Просто отбрасываешь это. Отскоки бывают в обе стороны, это хоккей. Так что, просто перезагружаешься», — говорит Уолл, который мудро не склонен к самобичеванию в такое время года. «Сделал то же самое, что и всегда, просто на этот раз шайба оказалась не там, где нужно».
Хорошая новость для Уолла и “Мэйпл Лифс” заключается в том, что Бобровский далек от своей формы времен Стэнли Кап (%СВ .906). Его текущий процент отраженных бросков в плей-офф (.875) является худшим из всех 11 розыгрышей Кубка, где он хотя бы раз выходил в старте. Для Уолла открылось окно возможностей стать лучшим вратарём в следующих двух (или трех, или четырех) матчах и помочь “Торонто” выйти в первый раз за 23 года в финал конференции.
“Пантерз”, конечно, стараются максимально усложнить жизнь Уоллу. Точно так же, как они делали с предыдущим вратарем. Они активно лезут на пятак, создают помехи, толкаются и подставляют клюшки под броски. А вид проспекта Денниса Хильдеби или получившего еще один шанс Мэтта Мюррея в запасной форме может служить дополнительной мотивацией для соперников.
«Я не особо обращаю на это внимание», — говорит Уолл. «В плей-офф это ожидаемо. Обе команды активно лезут на ворота, это часть игры».