Для Аарона Экблада последний месяц выдался долгим. Худшее почти позади.
Защитник «Флорида Пантерз» впервые заговорил в субботу после того, как в прошлом месяце был дисквалифицирован на 20 игр без сохранения заработной платы за нарушение политики НХЛ и Ассоциации игроков НХЛ в отношении препаратов, повышающих работоспособность. Он заявил, что это была непреднамеренная ошибка.
Сейчас он вернулся на лед с действующими обладателями Кубка Стэнли «Пантерз» для тренировок, но не сможет играть до третьего матча первого раунда плей-офф «Флориды».
«Есть так много разных сторон, с которых можно посмотреть на это, – сказал Экблад, отвечая на вопрос о том, каково было время дисквалификации. – Уважение, честность и характер, семья, имя, мои товарищи по команде, болельщики. Как ни посмотри – деньги, которые я теряю вдобавок ко всему, хотя меня это и не волнует в каком-то смысле. Я бы все отдал, чтобы играть, и пережил бы это снова. Так что, много сожаления, но что есть, то есть, и я должен найти способ двигаться вперед».
Экблад в своем заявлении через профсоюз игроков заявил, что новость о том, что он не прошел случайный тест на наркотики, шокировала его. «В конечном счете, я совершил ошибку, приняв кое-что для восстановления после недавних травм, не посоветовавшись предварительно с надлежащим медицинским и командным персоналом», – сказал Экблад в прошлом месяце. «Я подвел своих товарищей по команде, организацию «Пантерз» и наших замечательных болельщиков. За это я искренне сожалею».
Его отсутствие стало частью длинного списка игроков «Флориды», отсутствовавших в составе в последние недели.
«Пантерз» потеряли Мэттью Ткачука в феврале и надеются вернуть его к первому матчу плей-офф. Брэд Маршан пропустил первые несколько недель во «Флориде» после перехода из Бостона. Александр Барков пропустил несколько игр на финише регулярного чемпионата, защитник Дмитрий Куликов и форвард Сэм Беннет могут вернуться в понедельник, и «Пантерз» также предоставляют отдых некоторым другим основным игрокам.
Увидев Экблада снова на льду, даже просто на тренировке, тренер «Пантерз» Пол Морис не смог сдержать улыбку. Экблад не мог находиться рядом с командой несколько недель из-за дисквалификации; теперь он может делать все, кроме участия в играх.
«Это позволяет ему пойти и угостить парней ужином, верно? Его кредитной карте придется несладко, но будет немного веселья, – сказал Морис. – Но он выходит на лед, и это еще один парень ростом 6-4 или 6-5 в вашей защитной линии, и теперь все ребята в красном выглядят большими. Это кое-что добавляет».
Экблад был на льду – но не с товарищами по команде, до сих пор. Иногда с ним катались друзья, такие как бывший защитник «Пантерз» Кит Йэндл, но они не могли находиться на базе команды, когда там были «Пантерз».
«Я все еще мог кататься и тренироваться, и составлять свои собственные программы тренировок на льду, как мог», – сказал Экблад. «Я смотрел игры, видел, что (Густав Форслинг) что-то делает, и пытался имитировать это и практиковать на следующий день, так что это был хороший урок в том, чтобы быть самому себе тренером на какое-то время. … Много часов катания и тренировок в одиночестве, но это было хорошо. Было интересно заставить себя работать так, как раньше не приходилось».