ДЕНВЕР – “Здравствуй, тьма, мой старый друг,” – похоже, эти слова снова актуальны для “Ванкувер Кэнакс”.
Неудачи и ошибки, преследовавшие “Кэнакс” в этом сезоне, все невзгоды и драмы, достигли критической точки уже давно. Но только в среду вечером, после победы “Миннесоты Уайлд” над “Сан-Хосе Шаркс” в овертайме со счетом 8:7, “Ванкувер” окончательно потерял шансы на выход в плей-офф Национальной хоккейной лиги.
“Это больно,” – сказал крайний нападающий Брок Босер, самый опытный игрок “Кэнакс”. “Мы так сильно хотели снова попасть в плей-офф. Попав туда, никогда не знаешь, что может случиться. Мы показывали неплохой хоккей, когда все были в составе, а потом снова столкнулись с проблемами из-за травм. В этом году у нас были и отвлекающие факторы, и травмы на протяжении всего сезона. Да, это был тяжелый год. Но оправданий нет; мы не выигрывали матчи, когда должны были.”
Через год после 95 игр и остановки в шаге от полуфинала Кубка Стэнли в своем самом успешном сезоне за десятилетие, “Кэнакс” выбыли из борьбы после 78-й игры, несмотря на невероятную победу 6:5 во вторник над “Даллас Старз”. В том матче “Ванкувер” стал первой командой в истории НХЛ, выигравшей, отыгравшись с дефицита в три гола в последнюю минуту.
Перед последней выездной игрой в четверг против “Колорадо Эвеланш”, “Кэнакс” с показателями 36-29-13 все равно завершат сезон с результатом выше 0,500, несмотря на огромное количество испытаний в этом сезоне. Но за четыре игры до конца они не смогут компенсировать отставание в восемь очков от команд, занимающих места “уайлд-кард”, “Миннесоты” и “Сент-Луис Блюз”, у которых есть преимущество над “Кэнакс” по дополнительным показателям.
“Кэнакс” проводят один из своих самых разочаровывающих сезонов после одного из лучших, начав тренировочный лагерь в сентябре с законными амбициями побороться за свой первый Кубок Стэнли.
Их подвело не что-то одно. Их подвело все.
Травма колена вратаря Тэтчера Демко, неспособность “Кэнакс” побеждать дома на старте сезона, форма и игра Элиаса Петтерссона, сотрясение мозга Босера, драма с Петтерссоном и Дж.Т. Миллером, которая привела к обмену Миллера в январе — немыслимому в начале сезона — и, наконец, травмы защитника Куинна Хьюза и двух ведущих центров “Ванкувера”.