ДЕНВЕР – «Здравствуй, тьма, мой старый друг,» – похоже, эти слова снова актуальны для «Ванкувер Кэнакс».
Неудачи и ошибки, преследовавшие «Кэнакс» в этом сезоне, все невзгоды и драмы, достигли критической точки уже давно. Но только в среду вечером, после победы «Миннесоты Уайлд» над «Сан-Хосе Шаркс» в овертайме со счетом 8:7, «Ванкувер» окончательно потерял шансы на выход в плей-офф Национальной хоккейной лиги.
«Это больно,» – сказал крайний нападающий Брок Босер, самый опытный игрок «Кэнакс». «Мы так сильно хотели снова попасть в плей-офф. Попав туда, никогда не знаешь, что может случиться. Мы показывали неплохой хоккей, когда все были в составе, а потом снова столкнулись с проблемами из-за травм. В этом году у нас были и отвлекающие факторы, и травмы на протяжении всего сезона. Да, это был тяжелый год. Но оправданий нет; мы не выигрывали матчи, когда должны были.»
Через год после 95 игр и остановки в шаге от полуфинала Кубка Стэнли в своем самом успешном сезоне за десятилетие, «Кэнакс» выбыли из борьбы после 78-й игры, несмотря на невероятную победу 6:5 во вторник над «Даллас Старз». В том матче «Ванкувер» стал первой командой в истории НХЛ, выигравшей, отыгравшись с дефицита в три гола в последнюю минуту.
Перед последней выездной игрой в четверг против «Колорадо Эвеланш», «Кэнакс» с показателями 36-29-13 все равно завершат сезон с результатом выше 0,500, несмотря на огромное количество испытаний в этом сезоне. Но за четыре игры до конца они не смогут компенсировать отставание в восемь очков от команд, занимающих места «уайлд-кард», «Миннесоты» и «Сент-Луис Блюз», у которых есть преимущество над «Кэнакс» по дополнительным показателям.
«Кэнакс» проводят один из своих самых разочаровывающих сезонов после одного из лучших, начав тренировочный лагерь в сентябре с законными амбициями побороться за свой первый Кубок Стэнли.
Их подвело не что-то одно. Их подвело все.
Травма колена вратаря Тэтчера Демко, неспособность «Кэнакс» побеждать дома на старте сезона, форма и игра Элиаса Петтерссона, сотрясение мозга Босера, драма с Петтерссоном и Дж.Т. Миллером, которая привела к обмену Миллера в январе — немыслимому в начале сезона — и, наконец, травмы защитника Куинна Хьюза и двух ведущих центров «Ванкувера».
Игорь Саранчук