Шампанское лилось рекой, курились сигары, а Кубок Стэнли поднимали в воздух снова и снова — все это под восхищенными взглядами примерно 400 000 человек.
Похоже, команда «Флорида Пантерз» неплохо освоила искусство проведения парадов.
Двукратные подряд обладатели Кубка Стэнли провели свой чемпионский парад и митинг на пляже Форт-Лодердейла в воскресенье. Место проведения было тем же, что и в прошлом году, но на этот раз чемпионов встретило яркое солнце, в отличие от ливня с молниями годом ранее.
«Сегодня день немного лучше, чем в прошлом году, но все равно это потрясающе, — сказал капитан «Пантерз» Александр Барков. — Какой замечательный день мы проводим вместе с вами!»
Главный тренер «Пантерз» Пол Морис назвал это лето «летом любви» для болельщиков команды. Он произнес эти слова, будучи одетым в футболку с изображениями своих любимых кошек, Поппи и Пенни, которую, как и в прошлом году, сшила его дочь.
При представлении Брэда Маршана, перешедшего во Флориду в результате обмена с принципиальным соперником «Бостоном Брюинз», из толпы раздались крики «Спасибо, Бостон!». Маршан, являющийся свободным агентом, снова заявил о своем желании остаться в составе «Пантерз», которые в этом сезоне завоевали Кубок, обыграв «Эдмонтон Ойлерз» в шести матчах.
«Я так счастлив, что мне больше не придется играть против этих ребят», — сказал Маршан, указывая на своих партнеров по команде «Флорида».
Нападающий «Пантерз» Мэттью Ткачук вызвал бурю восторга, заявив толпе, что он «хочет извиниться… абсолютно ни перед кем, потому что двойной чемпион делает… что хочет», спародировав фразу Конора Макгрегора после того, как тот стал двойным чемпионом UFC.
«Я бы мог к этому привыкнуть», — сказал Ткачук, оглядывая толпу. Некоторые болельщики находились прямо в воде, в то время как большинство других плотной стеной растянулись на сотни метров по песку. Затем Ткачук поблагодарил владельца команды Винсента Виолу, а также генерального менеджера и президента по хоккейным операциям Билла Зито за обмен, который привел его в команду три года назад, отметив, что это изменило его жизнь.
Защитник Аарон Экблад, как и в прошлом году, подшутил над гольфистом Бруксом Кепкой, который, как известно, однажды пришел на матч «Пантерз», чтобы поиздеваться над опытным защитником.
Нападающий Сэм Райнхарт, забивший четыре гола в победном матче против «Эдмонтона», пропустил прошлогодний парад из-за свадьбы близкого друга. В это воскресенье он не пропустил праздник.
«Единственное, что я слышал весь день, это то, что это лучший парад, который когда-либо проводился в Южной Флориде, — сказал Райнхарт. — Слава Богу, я пропустил прошлый год, а не этот».
Вратарь Сергей Бобровский поблагодарил собравшихся и выразил надежду, что в следующем году состоится еще один парад.
А Сэм Беннетт, обладатель Трофея Конна Смайта, услышал, как болельщики скандируют пожелания о его новом контракте с «Пантерз».
Поэтому он завершил свою речь тем же призывом.
«Еще восемь лет, пожалуйста», — сказал Беннетт.