С приближением нового сезона НХЛ неизбежно возникает тема соблюдения потолка зарплат – вопрос, который может показаться скучным, но является неотъемлемой частью работы. Именно эту тему мы обсудили с генеральным менеджером “Монреаль Канадиенс” Кентом Хьюзом во время нашей беседы во вторник, накануне ежегодных совещаний руководителей и тренеров НХЛ.
Хотя нам гораздо больше хотелось узнать о его видении сезона 2025-26 года – о том, что он узнал о своей команде с прошлого лета, о его взглядах на лидерство Ника Сузуки, об ожиданиях от дебюта Ноа Добсона, а также о перспективах Патрика Лайне, Ивана Демидова, Алекса Ньюхука и Кирби Дача – на момент начала разговора “Канадиенс” всё ещё превышали потолок зарплат в $95,5 млн почти на $6 млн, а имя Кэри Прайса активно циркулировало в слухах об обменах.
Вопрос о Кэри Прайсе и гибкости потолка зарплат
Учитывая, что Кэри Прайс уже третий год не может играть из-за травмы, и после того, как в понедельник ему были выплачены последние бонусы по контракту, мы спросили Хьюза, стоит ли ожидать обмена контракта Прайса стоимостью $10,5 млн. Такой шаг мог бы не только освободить необходимое пространство под потолком, но и создать гибкость для будущих сделок.
“Я бы никогда не стал просто ожидать чего-либо, потому что не всегда все происходит так, как хочется”, — ответил Хьюз. “Но мы продолжим искать пути для создания гибкости потолка зарплат. У нас все в порядке, мы не обязаны обменивать Кэри Прайса. Если мы найдем сделку, которая имеет смысл для нас и для другой команды, мы ее заключим. Но мы не вынуждены это делать.”
Действительно, существует такой механизм, как резерв для долгосрочно травмированных игроков (LTIR), который “Канадиенс” использовали для Прайса большую часть последних трех сезонов. Они снова прибегнут к нему, если это будет необходимо. Однако мы по-прежнему считаем более вероятным, что Прайс будет обменян до начала сезона. “Канадиенс”, возможно, готовы будут расстаться с активом, чтобы отправить его в команду, близкую к нижнему пределу потолка зарплат. Мы могли бы подробно объяснить, почему это было бы предпочтительнее очередного включения его в LTIR, но, возможно, это утомило бы читателя.
Положительные изменения и командный дух
Шайбы уже летают в Броссаре, Квебек – это продолжалось все лето, многие ключевые игроки “Канадиенс” постоянно занимались под руководством директора по развитию Адама Николаса – и в Монреале нарастает ажиотаж вокруг молодой команды, которая в прошлом сезоне привлекла к себе много внимания. Так что пора перестать говорить о потолке зарплат. Давайте сосредоточимся на позитивных настроениях, которые испытывает Хьюз.
“Я думаю, нашим игрокам очень нравится быть вместе”, — сказал он. “Они стремятся стать лучшими игроками индивидуально, но также они привержены тому, о чем я говорил в прошлом: если мы собираемся расти через перестройку, как мы и обещали, мы хотим, чтобы наши молодые игроки взяли на себя ответственность за группу, за команду, а не были гиперсосредоточены только на своей собственной карьере в молодом возрасте. По моему собственному опыту агента, игроки как бы эволюционируют из фазы, где их фокус действительно на их собственных карьерах, и переходят к сосредоточению на команде. Чтобы мы были успешными как молодая команда, нам нужно было, чтобы эти ребята сделали это раньше своих сверстников, и мы видим признаки этого”.
Хьюз отметил, что эти признаки стали проявляться вскоре после того, как “Канадиенс” исправили худший старт сезона 2024-25 в лиге, а затем одержали победы над четырьмя предыдущими чемпионами Кубка Стэнли во время выездной серии игр после Рождества.
“Эта группа очень повзрослела”, — сказал Хьюз. “Они сильно выросли во второй половине прошлого года. Когда они поехали во Флориду, провели отличную серию игр, где, вдруг, они начали смотреть друг на друга и говорить: `Эй, мы только что обыграли Флориду, Тампа-Бэй, Вегас и Колорадо в четырех из пяти игр на выезде, и мы играли действительно, очень хорошо`. И затем что-то изменилось, потому что впервые у них появились внутренние ожидания, что они собираются чего-то добиться, а не просто играть конкретную игру, пытаясь застать соперников врасплох, а фактически пытаться бороться за место в плей-офф. Я был свидетелем того, как многие игроки требовали ответственности от отдельных лиц и от группы, и ожидали большего друг от друга, и я ожидаю, что это продолжится и в начале этого года”.
Лидерство Ника Сузуки
Почему? Потому что главный тренер Мартин Сент-Луи и его штаб помогли сформировать такую культуру, и, как отметил Хьюз, Сузуки способствовал ее продвижению. Капитан “Канадиенс” взял команду на свои плечи в прошлом сезоне, набрав рекордные для себя 89 очков. Он зашел в кабинет Хьюза, чтобы сказать ему сохранить состав перед дедлайном обменов, а затем вышел на лед и набрал четвертое по величине количество очков в лиге за последнюю четверть сезона, чтобы помочь команде завоевать маловероятное место в плей-офф. Это заявление нашло отклик далеко за пределами руководства “Канадиенс”.
Джон Купер, тренер-победитель Кубка Стэнли из “Тампа-Бэй Лайтнинг” и главный тренер сборной Канады, услышал это. Он был впечатлен Сузуки еще в 2021 году. А теперь? “Честно говоря, я видел его огромный рост”, — сказал нам Купер во вторник. И после того, как он принимал Сузуки в числе 42 игроков на олимпийском тренировочном лагере сборной Канады в Калгари на прошлой неделе, он сказал нам кое-что еще.
“Единственное, чего я о нем не знал, это его личность”, — сказал Купер. “Я специально провел с ним время в Калгари и узнал, что он феноменальный парень. Он довольно тих, умеет читать обстановку, но очень вовлекается, когда сидишь с ним один на один. Я прекрасно провел с ним время, так что это еще один пункт, отмеченный в космической траектории Ника Сузуки”.
26-летний игрок также сделал шаг вперед в своей роли капитана “Канадиенс”, по словам Хьюза.
“Я думаю, произошел реальный рост в плане более активного лидерства со стороны Ника”, — сказал он. “Он всегда был лидером, но, я думаю, он чувствует себя более комфортно в этой роли, что естественно с возрастом. И также, когда ты вкушаешь немного успеха и хочешь убедиться, что мы не упустим его. Он знает, что будет тяжело, и он делает свою работу как лидер, чтобы донести это до всех игроков и убедиться, что они делают все возможное, чтобы быть готовыми к началу года”.
Перспективы молодых игроков: Демидов, Лайне, Ньюхук и Дач
Иван Демидов
Один игрок, которому, похоже, не нужен толчок в этом направлении, — это Демидов. Пятый номер драфта НХЛ 2024 года ярко заявил о себе в конце прошлого сезона после неожиданного освобождения от контракта с КХЛ и, кажется, с тех пор не покидал лед. Демидов проводил по две тренировки в день в Броссаре пять дней в неделю все лето. Простое упоминание его имени осветило лицо Хьюза во вторник.
“Невероятная трудовая этика”, — сказал генеральный менеджер. “Упрямый, что замечательно, и он отличный парень. Он всегда улыбается, любит игру и одержим желанием стать лучше. Посмотрим, на что он способен. Я думаю, он будет очень, очень хорошим хоккеистом для “Монреаль Канадиенс” надолго, но мы не возлагаем все эти надежды на него в октябре 2025 года”.
Да, да, бремя должно быть разделено.
Патрик Лайне
Один игрок, от которого Хьюз хотел бы видеть большую отдачу, — это Лайне, который забил 15 голов в большинстве в прошлом сезоне, но был в основном неэффективен в игре “пять на пять”. Конечно, крупный финн, который когда-то забивал более 44 голов в лиге, восстанавливался после операции на плече в межсезонье и катался всего три раза перед прошлогодним тренировочным лагерем, а затем только начал набирать ритм, когда получил травму колена, из-за которой пропустил первые 24 игры сезона.
Хьюз ранее заявлял, что без всех голов Лайне в большинстве “Канадиенс”, вероятно, пропустили бы плей-офф. Но во вторник он сказал, что знает, что Лайне способен на большее, и чувствует, что игрок, который много тренировался этим летом, может внести необходимые коррективы, чтобы добиться этого.
“Патрик — невероятно умелый и талантливый хоккеист. Мы все это видели”, — сказал Хьюз. “В разговорах, которые у меня были с ним на итоговых встречах, а затем снова — я не помню, был ли это конец мая или начало июня, — я сказал ему: `Эй, давай подумаем об областях твоей игры, которые тебе нужно улучшить, чтобы играть более регулярно`. Я твердо верю, что если он сможет внести эти изменения в свою игру, у него будет гораздо лучший сезон. И я думаю, что он на 100 процентов согласен.
Одна вещь в хоккее — игра настолько инстинктивна. Я думаю, из-за скорости хоккея и систем в нем многое становится инстинктивным, что затрудняет внесение изменений. И в этом была моя цель в разговоре с Патриком. Я хотел сказать ему: `Не жди октября, когда ты будешь в играх и придется полагаться на инстинкт. Начни сейчас в летнем хоккее, в развитии. Каждый раз, когда ты выходишь на лед, сосредоточься на этом, попроси Адама поговорить с тобой об этом, и пусть он даст тебе повторение правильных действий, чтобы эти корректировки закрепились, и ты стал более осознанным, когда делаешь что-то неправильно`”.
Посмотрим, принесут ли все усилия Лайне с Николасом этим летом свои плоды.
Алекс Ньюхук и Кирби Дач
Два других игрока, от которых Хьюз надеется увидеть улучшение, — это Алекс Ньюхук и Кирби Дач, которые будут бороться за вакантное место в центре второй линии.
“Там, где есть пробелы в составе команды, игроки должны наслаждаться возможностью, вместо того чтобы бояться неудачи, и они должны быть взволнованы перспективой успеха, даже если он не гарантирован”, — сказал Хьюз. “Я думаю, именно это отличает некоторых великих спортсменов: они не боятся неудачи, они гонятся за успехом и понимают, что не всегда могут его достичь. Поэтому мы надеемся, что они воспользуются этим шансом”.
Он не должен был говорить, что продолжит искать более надежный вариант на эту позицию. Это само собой разумеется.
Усиление обороны: Ноа Добсон
Что касается обороны, Хьюз помог “Канадиенс” сделать шаг вперед этим летом, приобретя Добсона у “Нью-Йорк Айлендерс” и заключив с 25-летним игроком восьмилетний контракт на $76 млн.
“Мы рады видеть, что он принесет нашей команде, и я думаю, что один из элементов, который Ноа приносит, и который, как мы знали, был у Логана Майу, — это бросок от синей линии”, — сказал Хьюз. “Мы потеряли Логана в обмене на Зака Болдука, а Джастин Баррон мог бросать, и мы обменяли его в Нэшвилл, так что мы обменяли двух праворуких защитников, которые могли бросать шайбу. Я бы сказал, что наличие бросков от точки было небольшой слабостью для нашей группы, поэтому я думаю, что добавление Ноа помогает, помимо его движения шайбы и разнообразия, которое он приносит”.
Контракт Лейна Хатсона
Мы спросили, хотел бы он что-нибудь сказать о переговорах по контракту с обладателем “Колдер Трофи” Лейном Хатсоном, которому до статуса ограниченно свободного агента остался год. Но он отказался.
“Я бы предпочел ничего не говорить”, — добавил Хьюз. “Мы всегда ничего не комментировали относительно контрактов, поэтому будем работать над этим. Я всегда считал, что когда люди делают комментарии, вещи неправильно интерпретируются, создаются ожидания и ложные нарративы. Как мы поступали со всеми другими игроками, когда контракт будет заключен, тогда мы его объявим”.
Всякий раз, когда это произойдет, у нас будет еще один разговор о потолке зарплат. Ура!