СТ. ПОЛ, Миннесота — «Миннесота Уайлд» вступают в решающее межсезонье. После двух лет серьезных ограничений по потолку зарплат команда наконец может в полной мере участвовать в свободном агентстве.
Учитывая отсутствие побед в сериях плей-офф НХЛ на протяжении последних 10 лет, клуб ощущает острую необходимость усилить состав вокруг перспективного молодого костяка. Это создает давление на генерального менеджера Билла Геррина этим летом и в предстоящем сезоне.
«Я более чем воодушевлен», — сказал Геррин, занимающий свой пост шесть лет. «Это были долгие годы, просто приходилось иметь дело с этими ограничениями и постоянно слышать о них. Я хочу высоких ожиданий. Я пришел сюда не для того, чтобы отсиживаться в стороне. Это важная работа. Множество людей любят «Миннесоту Уайлд», и я пытаюсь дать им что-то. Мы все пытаемся».
Первоочередная задача очевидна: продление контракта с Кириллом Капризовым. У звездного левого нападающего остался один год по действующему соглашению.
«Я очень уверен, что мы заключим сделку с Кириллом. Думаю, ему очень нравится этот город и эта команда», — заявил Геррин во вторник в Xcel Energy Center, спустя пять дней после вылета «Уайлд» в плей-офф на домашнем льду. «Думаю, он чувствует, что мы движемся в правильном направлении».
Сам Капризов, набравший 386 очков в 319 матчах регулярного чемпионата и 21 очко в 25 играх плей-офф за «Уайлд», подтвердил это на выходных.
«Мне здесь всё нравится», — сказал Капризов. «Всё должно быть хорошо».
«Уайлд» с трудом попали в плей-офф отчасти потому, что Капризов пропустил половину сезона из-за травмы нижней части тела, потребовавшей операции. Набрав пять голов и четыре передачи в проигранной серии первого раунда против «Вегаса» (шесть матчей), Капризов дал понять, что полностью восстановился.
«Он просто хочет побеждать, и я думаю, это был многообещающий знак, что наша команда может это сделать. Мы близки», — сказал левый нападающий Маркус Фолиньо, вспоминая три подряд поражения с разницей в одну шайбу, завершившие серию, два из которых были в овертайме. «Я на 100 процентов уверен, что мы оставим его здесь надолго. Или просто порву его визу».
Четыре года назад Геррин принял смелое решение, выкупив контракты ключевых игроков Зака Паризе и Райана Сутера. Этот шаг, призванный освежить командную химию, обошелся дорого: расходы на выкуп в последние два сезона составляли около 17 процентов потолка зарплат команды. С сезона 2025-26 эти выплаты значительно сократятся, а затем прекратятся полностью.
«Я люблю действовать агрессивно. Я не хочу сидеть сложа руки. Мне это надоело», — заявил Геррин. «С тех пор как я пришел сюда, моей целью было создание команды чемпионского уровня для этого города, и именно это я хочу сделать. Я не хочу подписывать глупые контракты, но я хочу сделать эту команду лучше, чем она есть сегодня».