Ванкувер. Если судить о разочаровании по уровню ожиданий, то «Ванкувер Кэнакс» пережил один из самых неудачных сезонов в своей истории. Кампания с 90 очками была омрачена чередой трудностей, изнурительных травм и постоянных драм. Это разительно отличалось от сезона 2023-24, который был образцом гармонии, успешности, вдохновения и принес 109 очков.
Разница между этими двумя сезонами ощущалась гораздо более драматичной, чем просто 19 очков. После столь контрастных лет подряд предстоящий сезон кажется поворотным моментом как для игроков, так и для руководства «Кэнакс».
«Я не уверен, что слово «срочность» подходит здесь, — заявил генеральный менеджер «Кэнакс» Патрик Оллвин в интервью, когда его спросили об этом. — Но давление, безусловно, ощущается. Я переживаю за своих игроков, особенно за тех, кто в команде уже несколько лет, и хочу предоставить им наилучший состав, чтобы у них был реальный шанс на победу. И, конечно, для наших фанатов».
«Я твердо верю в потенциал Демко (Тэтчера), Куинна (Хьюза), Элиаса (Петтерссона) и Брока Бёзера… у нас много талантливых игроков, и моя задача — достроить команду. Я бы не назвал это срочностью, но как генеральный менеджер ты постоянно ощущаешь давление, потому что в НХЛ понимаешь, как быстро летит время».
Оллвин начинает свой четвертый полноценный сезон на посту руководителя «Кэнакс».
«Как игрок, после хорошего сезона, вы можете подумать: «У меня есть еще один шанс попасть в плей-офф, еще один шанс сыграть во втором раунде, еще один шанс выиграть Кубок», — объяснил Оллвин в интервью, данном на собраниях НХЛ в Детройте на прошлой неделе. — Но, черт возьми, конкуренция невероятно высока. И когда ты находишься в этой мясорубке, годы просто летят. Так что, я считаю, обязан этим фанатам, владельцам и игрокам. Вот так я это вижу. Это действительно большая честь и привилегия быть генеральным менеджером «Ванкувер Кэнакс».
Его путь был полон приключений: от команды с ограниченным бюджетом зарплат, которую Оллвин унаследовал от Джима Беннинга в эпоху «плоского потолка», до бурных «американских горок» последних двух сезонов, и теперь — рассвет исторической эры инфляции зарплат в НХЛ, когда практически каждая команда верит, что больше денег увеличивает ее шансы на успех.
Более четырех месяцев назад президент «Кэнакс» Джим Резерфорд заявил, что организация сделает «все возможное», чтобы приобрести центрального нападающего топ-шесть для заполнения пустоты, образовавшейся после январского обмена Джей Ти Миллера. Однако неофициальные «капитанские тренировки» стартуют на этой неделе без новых усилений в центре за спинами ведущих игроков Элиаса Петтерссона и Филипа Хитила.
Третьим центральным нападающим НХЛ по глубине состава является специалист по игре в меньшинстве Тедди Блюгер, хотя у организации есть перспективные игроки Аату Рати и Макс Сассон, которые успешно развиваются в фарм-клубе «Кэнакс», завоевавшем Кубок Колдера.
Оллвин продуктивно начал лето, заполучив ведущего нападающего Эвандера Кейна в результате сделки по сокращению зарплат с «Эдмонтон Ойлерз» 25 июня, за шесть дней до неожиданного переподписания контракта с многолетним снайпером Броком Бёзером. Контракт популярного «Кэнака» от 1 июля последовал за проактивными продлениями соглашений с ключевыми товарищами по команде Демко и Конором Гарлэндом.
Эти сделки, заключенные в День Канады, придали энергии организации и значительной части ее фанатской базы. Однако до начала тренировочного лагеря осталось меньше двух недель, а Оллвин все еще активно ищет усиление на позицию центрального нападающего.
«Мы продолжаем общаться с командами, но до сих пор на рынке было не так много доступных вариантов, — отметил Оллвин, и его слова подтверждаются журналом транзакций НХЛ с конца прошлого сезона. — Очевидно, все сводится к стоимости приобретения и, конечно, к тому, насколько игрок подходит (тренеру) Адаму Футу и его стилю игры. Это то, что мы постоянно анализируем».
«Вы правы, чем больше глубины у вас в центре, тем, вероятно, сильнее ваша команда. Это та область, где мы определили, что если мы собираемся совершить обмен… наше предпочтение для усиления состава — это центральный нападающий. Но Рати, ему всего 22 года. Тай Мюллер отлично проявил себя в Абботсфорде в конце сезона, и у нас есть Макс Сассон».
Рати, которого прочат в двусторонние центры, забил семь голов в 33 играх в свой дебютный сезон за «Кэнакс» в прошлом году. Быстрый Сассон, 25 лет, имеет больше атакующих навыков в своем послужном списке, но набрал всего три гола и семь очков в 29 играх за «Ванкувер» — это был первый опыт выступления незадрафтованного проспекта в НХЛ.
Однако, к лучшему или худшему, ни один из этих центров, вероятно, не сможет оказать такое же влияние, как Петтерссон. Среди всех вопросов, касающихся «Кэнакс» в этом сезоне, двумя самыми важными факторами, скорее всего, станут здоровье Демко и результативность Петтерссона.
Демко, из-за загадочной травмы колена, сыграл всего 23 матча в прошлом сезоне, после того как занял второе место в голосовании за Трофей Везина в 2024 году, в то время как Петтерссон начал свой контракт на 92,8 миллиона долларов с тревожной кампании в 45 очков.
«Я думаю, это справедливо, — сказал Оллвин о факторах Демко и Петтерссона. — Если посмотреть на то, как строятся команды в лиге, каждой команде нужны свои лидеры и лучшие игроки, чтобы вести команду. Пройдя через то, что мы пережили в прошлом году… Я думаю, многие ребята извлекли уроки из трудностей. И я знаю, что Адам (тренер) и тренеры проводили летние собрания по лидерству в Zoom, и я верю, что ребята чрезвычайно жаждут вернуться, потому что вера (в команду) присутствует».
Демко и вратарь Кевин Ланкинен были одними из первых игроков «Кэнакс», вернувшихся в Ванкувер для предсезонных тренировок в августе, и Оллвин отметил, что энтузиазм Демко в «Роджерс Арене» был заразительным.
Перед тем как Оллвин вернулся из своей поездки домой в Швецию в июле, генеральный менеджер рассказал, что встречался там с Петтерссоном.
«Он полностью перевернул страницу и движется вперед, — сказал Оллвин. — Он воодушевлен. Он приезжал сюда (в мае), чтобы встретиться с Адамом и несколькими другими игроками, и он хочет поднять свою игру на новый уровень».
Оллвин и бывший тренер Рик Токкет были откровенны в прошлом сезоне относительно межсезонья Петтерссона и необходимости 26-летнего игрока быть лучше подготовленным.
«Я думаю, каждый игрок учится тому, что ему нужно делать, чтобы быть успешным в лиге, — сказал Оллвин из Детройта. — Они корректируют свой подход, чтобы стать лучше. Будучи профессиональным спортсменом сегодня, нельзя просто делать одно и то же снова и снова. Нужно искать способы стать лучше, и я думаю, то же самое касается и Элиаса. Я думаю, он повзрослел. Он берет на себя ответственность (за свою игру) и очень рад вернуться и соревноваться с ребятами».
Петтерссон был среди игроков «Ванкувера», которые участвовали в тренировках на льду в Университете Британской Колумбии на прошлой неделе.
Большинство игроков «Кэнакс» примут участие в ежегодном благотворительном гольф-турнире имени Джейка Милфорда в понедельник, прежде чем неофициальные тренировки усилятся перед началом тренировочного лагеря в Пентиктоне 18 сентября.
«Кэнакс» также проведут мини-лагерь в Абботсфорде на этой неделе для перспективных игроков, включая тех, кто стремится к постоянной работе в НХЛ, которые отправятся в район Сиэтла на следующие выходные для пары игр против проспектов «Кракен».