ЛАС-ВЕГАС — За две минуты до конца основного времени казалось, что «Вегас Голден Найтс» отправятся обратно в Миннесоту, находясь на грани вылета из плей-офф.
Но в невероятной последовательности событий, когда потенциально победный гол «Уайлд» сначала был засчитан после видеопросмотра, а затем отменен по запросу «Вегаса», «Голден Найтс» получили второй шанс и перевели игру в овертайм.
Затем Бретт Хауден забил через 4 минуты 05 секунд дополнительного времени во вторник вечером, принеся «Голден Найтс» победу со счетом 3-2 и поставив «Вегас» в один шаг от выхода из первого раунда Западной конференции.
«Это спасло нашу шкуру», — сказал тренер «Голден Найтс» Брюс Кэссиди о вызове на офсайд. «Оставалась минута игры. Я не говорю, что мы не могли бы отыграться, но это было бы очень трудно, верно?»
«Голден Найтс» повели в серии 3-2 и вернутся в Сент-Пол на шестой матч в четверг вечером. «Вегас», имевший второй результат в Тихоокеанском дивизионе в этом сезоне и выигравший Кубок Стэнли в 2023 году, постарается выйти как минимум во второй раунд в пятый раз за свою восьмилетнюю историю.
Миннесота попытается избежать еще одного вылета в первом раунде. Последний раз «Уайлд» выходили победителями из серии плей-офф в 2015 году, когда дошли до второго раунда. Они могли бы уже завершить эту серию в свою пользу, но «Голден Найтс» одержали две подряд победы в овертаймах.
«Это была еще одна равная игра, 50 на 50», — отметил тренер «Уайлд» Джон Хайнс. «Это плей-офф. Иногда все складывается в твою пользу, иногда нет, но у нас впереди еще один матч, и именно на нем сосредоточено наше внимание».
Также за «Голден Найтс» забивали Уильям Карлссон и Марк Стоун, а Джек Айкел отдал две результативные передачи. В первых четырех играх у Айкела была всего одна передача. Адин Хилл сделал 20 сейвов.
Кирилл Капризов и Мэтт Болди отличились за «Уайлд», а Джоэл Эрикссон Эк ассистировал им обоим. У Капризова есть как минимум одно очко во всех пяти матчах, всего девять в серии, а Болди лидирует в обеих командах с пятью голами в этом плей-офф. Филип Густавссон отразил 23 броска из 25, прежде чем его заменил бывший игрок «Голден Найтс» Марк-Андре Флери в начале третьего периода.
В «Уайлд» заявили, что у Густавссона недомогание. Флери, который по-прежнему пользуется любовью болельщиков, сделал шесть сейвов, но первый бросок по его воротам был нанесен лишь за 6:15 до конца третьего периода. Это появление в плей-офф стало для Флери рекордным по количеству сезонов, проведенных в плей-офф вратарем – 18, побив рекорд, который он делил с Патриком Руа и Мартином Бродором.
«Уайлд» были близки к победе, когда Райан Хартман отправил шайбу мимо Хилла за 1:15 до конца. Судьи просмотрели повтор, чтобы убедиться, что Хартман не забил ногой, но после того, как гол был засчитан, «Голден Найтс» запросили проверку на офсайд у Густава Нюквиста. Видеопросмотр подтвердил правильность запроса, отменил гол и сохранил ничейный счет.
Это подготовило почву для победной шайбы Хаудена, ставшей его третьим голом в этой серии. Он получил пас от Таннера Пирсона из-за линии ворот и забил броском из левого круга вбрасывания.
«(Пирсон), оттянув на себя двух игроков, оставил меня открытым, — объяснил Хауден. — Они очень плотно обороняются, поэтому такая быстрая ошибка и отличный пас Пирсона, да еще и с неудобной руки, вывели меня одного перед воротами. Я просто постарался бросить быстро».
В первом периоде команды обменялись голами в неравных составах с разницей в 13 секунд во время одного и того же большинства. Айкел отдал пас Карлссону при выходе 2 в 1, и тот забил гол в меньшинстве, а «Уайлд» ответили, когда Матс Цукарелло поперечным пасом нашел Капризова, сравняв счет.
Стоун снова вывел «Голден Найтс» вперед за 6:36 до конца первого периода.
У Миннесоты был отличный шанс снова сравнять счет, когда Цукарелло вышел со скамейки штрафников и оказался один на один с Хиллом. Но Цукарелло потерял шайбу, и «Голден Найтс» сохранили преимущество.
Счет оставался таким до тех пор, пока Болди не забил перед воротами на 3:31 третьего периода, сравняв результат.
Это был 100-й матч «Голден Найтс» в плей-офф. Только «Эдмонтон Ойлерз» сыграли столько же за свои первые восемь сезонов.
«Вегас» выиграл 41 подряд матч плей-офф, когда забивал три или более голов.