ДАЛЛАС — Легендарный хоккеист Уэйн Гретцки посетил раздевалку «Даллас Старз», чтобы поздравить команду с выходом в свой третий подряд финал Западной конференции. В этой серии им предстоит встретиться с клубом, в составе которого сам «Великий» четырежды становился обладателем Кубка Стэнли.
«Он сказал, что теперь нам предстоит играть против очень хорошей команды», — рассказал во вторник капитан «Старз» Джейми Бенн, за день до первого матча против «Эдмонтона». «И мне пришлось спросить его, за кого он будет болеть. Это казалось уместным, но он, конечно, не ответил».
Бенн назвал «очень крутым» тот факт, что Гретцки заглянул к «Старз» после их победы в овертайме со счетом 2:1 над «Виннипегом» в субботу вечером, которая обеспечила повторение финала Западной конференции против «Ойлерз».
В прошлом году «Эдмонтон» выиграл финал Запада у «Старз» в шести матчах, а затем уступил «Флориде» в семи играх финала Кубка Стэнли.
«Какая большая честь, когда величайший игрок всех времен заходит после игры и здоровается», — поделился главный тренер «Старз» Пит ДеБур.
Гретцки сказал игрокам «Старз», что получил огромное удовольствие, наблюдая за их игрой, и добавил, что теперь им предстоит встретиться с «одной из величайших команд всех времен».
В этом году ДеБур входил в тренерский штаб сборной Канады, которая выиграла турнир «4 Nations Face-Off», и тогда ему удалось провести некоторое время с Гретцки.
«Это было нечто особенное. Это моя эпоха. Этот человек, на чьей игре мы все выросли», — отметил ДеБур. «Он особенный, когда общаешься с ним один на один, или в тренерской, или за кулисами. Он может сидеть и говорить о хоккее, рассказывать истории всю ночь».
Гретцки завоевал четыре Кубка Стэнли за пять сезонов в 1980-х годах, выступая за «Эдмонтон». Он долгое время был лучшим снайпером в истории НХЛ с 894 голами, пока Александр Овечкин не обогнал его 6 апреля, но Уэйн по-прежнему лидирует по общему количеству очков (2857) и результативных передач (1963).
Итак, когда он встречался со «Старз» и ДеБуром, сказал ли Гретцки что-то, что могло бы вызвать резонанс в Эдмонтоне, например, выразил ли он надежду на победу «Далласа»?
«Нет, не сказал. Он бы никогда этого не сказал, и я бы никогда не поставил его в такое положение», — ответил ДеБур. «Он проявил большое уважение к нашей команде и проделанной работе. Думаю, мы все понимаем его привязанность к Эдмонтону и ценим это, поэтому он не стал говорить ничего лишнего».