АРЛИНГТОН, Вирджиния — Ожидается, что Уэйн Гретцки будет присутствовать в пятницу вечером в Вашингтоне, когда Александр Овечкин находится в двух голах от повторения и в трех от побития рекорда НХЛ, принадлежащего великому канадцу.
Игра «Кэпиталз» против «Чикаго», которую можно будет увидеть на Sportsnet и Sportsnet+, начиная с 19:00 по восточному времени / 16:00 по тихоокеанскому времени, ознаменует начало личного участия Гретцки в погоне за рекордом.
«Это здорово, — сказал Овечкин после утренней тренировки своей команды. — Он всегда поддерживал меня. Сейчас веселое время. Посмотрим, что произойдет, но сейчас все внимание к хоккейному матчу. Это довольно крутой момент».
Комиссар НХЛ Гэри Беттман, жена Овечкина Настя и владелец «Кэпиталз» Тед Леонсис были в Роли, Северная Каролина, в среду вечером. Овечкин забил свою 892-ю шайбу в том матче, и теперь его отделяет хет-трик на домашнем льду от того, чтобы превзойти казавшийся долгое время неприступным рекорд Гретцки в 894 шайбы.
«Будет весело, — сказал крайний нападающий Том Уилсон, который, как и Гретцки, родом из Онтарио. — Сейчас это больше, чем игра. Это больше, чем хоккей. Это ‘Великий’. Я имею в виду, никто бы никогда не подумал, что такое произойдет. Энергия вокруг этого весь год была беспрецедентной, и это то, через что никто никогда не проходил».
По крайней мере, не за последние 31 год, с тех пор как Гретцки побил вечный рекорд Горди Хоу в 801 гол за карьеру. Гретцки сопровождает Овечкина на пути к 895-й шайбе, как Хоу делал для него на пути к 802-й в 1994 году.
«Величайший игрок всех времен приезжает, чтобы следить за нами столько, сколько потребуется, так что это захватывающе», — сказал центрфорвард «Кэпиталз» Дилан Строум. «Я думаю, что у Ови и Гретцки довольно хорошие отношения. И, очевидно, посол, которым он был для игры на протяжении стольких лет, он делает очень много для хоккея и очень много для Канады, так что это круто».
Ажиотаж вокруг хоккея нарастает в преддверии того, что называют «GR8 chase», и присутствие Гретцки в здании — последняя часть этого.
«Это просто показывает, насколько близки игроки в этой игре и как много уважения между ними обоими», — сказал отставной защитник Джейсон Демерс, аналитик NHL Network, который также будет на игре, поскольку «NHL Live» переезжает на место событий по этому случаю. «Присутствие Уэйна и поддержка Овечкина, который собирается побить его рекорд и вычеркнуть его из книги рекордов, я знаю, что у него еще 20 или 30 таких, но просто дико думать о поддержке, которую парни оказывают друг другу, и это то, что делает наш вид спорта таким замечательным».