Всего за 10 дней до конца сезона НХЛ развернулась редкая борьба за Харт Трофи, в которой, кажется, полдюжины игроков все еще претендуют на звание самого ценного игрока. И, честно говоря, это число могло бы быть даже семь, если бы один недавно коронованный король снайперов всех времен не пропустил месяц из-за сломанной ноги.
Если пока отложить в сторону Александра Овечкина, уже трехкратного обладателя Харт Трофи, то шесть игроков, у которых все еще есть шанс на эту награду, это колорадский дуэт Натан Маккиннон и Кейл Макар, травмированный Леон Драйзайтль из Эдмонтона, Никита Кучеров из Тампа-Бэй, Джек Айкел из Вегас Голден Найтс и наш основательно поддерживаемый Коннор Хеллебайк из Виннипег Джетс.
Хотя ни один из этих игроков не показал выдающихся результатов на выходных, каждый из них имеет веские основания для получения Харт Трофи, и у них есть возможность поставить точку в этом вопросе, сделав мощный рывок на финише сезона. И подобно тому, как каждый игрок привносит что-то свое, победа в борьбе за Харт Трофи по-разному повлияет на то, как мы говорим о каждом из них.
Начнем с вершины таблицы бомбардиров, с Маккиннона. В прошлом году он наконец-то получил признание, завоевав свой первый Харт Трофи, и если бы 29-летний игрок выиграл звание MVP второй год подряд, он оказался бы в поистине редком эшелоне суперзвезд, особенно среди игроков, выступавших в последние 35 лет. Вот короткий список звезд, которые так и не выиграли Харт Трофи два года подряд: Марио Лемье, Сидни Кросби, Коннор Макдэвид и буквально все остальные, играющие прямо сейчас, за исключением Овечкина.
Возвращаясь к «Эвс», Макар уже достиг того, чего не удавалось ни одному защитнику более 15 лет — забросить 30 шайб за сезон — и победа в номинации MVP стала бы первой для защитника с тех пор, как Крис Пронгер получил эту награду 25 лет назад. В лиге, где есть такие мега-таланты, как Куинн Хьюз, Адам Фокс и Виктор Хедман на задней линии, победа в борьбе за Харт Трофи дала бы Макару неоспоримое право называться лучшим защитником в мире прямо сейчас.
Везина Трофи Хеллебайка 12 месяцев назад — и, вероятно, еще один в этом сезоне — уже укрепил его репутацию лучшего вратаря на Земле. Однако, если он сможет завоевать звание MVP лиги, это поставит Хеллебайка на уровень Кэри Прайса 2015 года, когда о нем говорят не только как о лучшем вратаре в игре, но и как об одном из лучших игроков в целом.
Таким должно быть наше обычное отношение к Кучерову, но иногда все еще кажется, что голевому волшебнику «Болтс» и действующему обладателю Арт Росс Трофи уделяют недостаточно внимания. Возможно, отчасти это связано с тем, что он был выбран под 58-м номером на драфте 2011 года, а не в начале лотереи, или потому, что, хотя его команда добилась невероятных успехов, он все еще играет на нетрадиционном хоккейном рынке. Возможно, дело в том, что он играет исключительно на позиции крайнего нападающего, а это единственная позиция в хоккее, которая получает меньше внимания, чем три другие, с точки зрения предполагаемой ценности для клуба. Как бы то ни было, если Кучеров выиграет свой второй Харт Трофи через год после того, как финишировал вторым после Маккиннона, нам нужно принять закон, обязывающий упоминать его имя на ранних этапах любого разговора о лучших игроках мира.