ДЕНВЕР — Выражение «тяжела ты, шапка Мономаха» происходит из пьесы Шекспира «Генрих IV, часть 2». Будь Бард — скажите, разве это не отличное хоккейное прозвище? — болельщиком нашей игры, он бы написал: «Неспокойна голова, носящая литеру „C“».
Куинн Хьюз ощутил вес этой буквы на своей груди в этом сезоне, даже когда не носил майку «Ванкувер Кэнакс».
Капитанство заставило 25-летнего игрока остро почувствовать горечь этого сезона Национальной хоккейной лиги, который «Кэнакс» начали с надеждами на Кубок Стэнли после лучшего сезона в Ванкувере за десятилетие, но почти наверняка завершат, не попав в плей-офф в восьмой раз за 10 лет.
Хьюз чувствует ответственность как капитан и заявил в среду, что это бремя давило на него на финише, когда реальность сезона окончательно осозналась.
Важно отметить, что эта же ответственность влияет и на видение Хьюзом будущего команды и его роли в нем.
Не делая громких заявлений о своих планах через два года, когда он получит право на неограниченное свободное агентство, Хьюз сказал Sportsnet, что чувствует «обязательство», связанное с литерой «C», которую дали ему «Кэнакс».
«Эта команда назначила меня капитаном, и я чувствую себя обязанным сделать команду здесь успешной», — сказал Хьюз. «Это тяжело давит на меня; я хочу чего-то добиться здесь.
«Типа, они сделали меня капитаном. Собираешься ли ты делать то, что обещал? Собираешься ли ты помочь ситуации и сделать эту организацию успешной? Очевидно, что один человек не может этого сделать. Но я определенно чувствую себя обязанным, и это тяжело давит на меня. Этот год был тяжелым, и я хочу найти способ поставить нас в ситуацию, когда мы сможем быть действительно успешными и в конечном итоге выиграть (Кубок Стэнли). Я ценю болельщиков и тот факт, что в Ванкувере никогда не было Кубка. Я определенно думаю об этом довольно много».
Это не обещание от Хьюза. Но это убедительное заявление о том, во что он верит, и оно должно дать некоторый контекст, поскольку спекуляции о его будущем будут нарастать в течение следующих 15 месяцев — до июля 2026 года, когда один из двух лучших защитников в НХЛ сможет подписать долгосрочное продление контракта в Ванкувере. Или нет.
И генеральный менеджер «Кэнакс» Патрик Аллвин, и президент хоккейных операций Джим Рутерфорд ясно дали понять, что хотят создать позитивную, победную атмосферу в Ванкувере, чтобы лучший игрок в истории франшизы захотел остаться.
Этот сезон, полный драмы, ключевых травм и сюжетных поворотов, которые даже Шекспиру было бы сложно придумать, не способствовал улучшению ситуации.
Но Хьюз явно верит в свою команду и особенно в своего тренера, Рика Токкета.
«Я верю, что с Риком и Фути (помощником тренера Адамом Футом) и тем, как они тренируют и структурируют нашу игру в обороне, — сказал Хьюз, — если мы добавим еще одного или двух игроков и некоторые ребята в нашей группе заиграют лучше в следующем году, чем в этом сезоне, я думаю, мы можем быть действительно, очень успешной командой. У нас очень хорошая структура, мы мало пропускаем, у нас, возможно, лучший вратарский тандем в лиге, и у нас отличный корпус защитников и другие ребята, которые придут и помогут нам. Суть в том, что если Рик вернется, и мы добавим пару человек, мы сможем быть очень успешными».
Хотя его позиция ясна, Хьюз сказал, что будущее Токкета будет решаться тренером и руководством. У «Кэнакс» есть клубная опция на главного тренера на следующий сезон, но они стремятся обсудить долгосрочное продление контракта. Токкет, однако, отложил эти обсуждения, поскольку он и игроки сосредоточились на попытках спасти свой сезон.
Токкет сказал Sportsnet две недели назад в Нью-Йорке, что ему нужно будет полностью обсудить ситуацию с Рутерфордом и Аллвином после сезона и посмотреть, каковы планы руководства на состав и следующий сезон.
«Он потрясающий тренер, — сказал Хьюз. — Посмотрите на меня лично и на мою игру, он был потрясающим для меня — потрясающим для многих ребят. Он просто отличный человек, прежде всего. Это тот человек, за которого хочется бороться, за которого хочется играть. И он отличный тренер.
«Я думаю, что благодаря тому, как тренирует Рик, насколько мы солидны в обороне и структурированы, он дает нам шанс выигрывать каждую ночь. Временами (из-за травм в этом сезоне) мы, возможно, были немного слабее. Но я думаю, что он потрясающий тренер. В прошлом году он выиграл приз Джека Адамса, а в этом году, я думаю, он, вероятно, был даже лучше. Но что бы он ни решил, это его решение. Очевидно, я хотел бы, чтобы он вернулся. И я думаю, он это знает».
«Кэнакс» продлили свой сезон как минимум на один день, отыгравшись, великолепно или чудом, или и тем и другим, и победив «Даллас Старз» со счетом 6:5 в овертайме во вторник вечером. Без травмированных двух лучших центров Элиаса Петтерссона и Филипа Хытила и 20-минутного защитника Тайлера Майерса, Ванкувер стал первой командой в истории НХЛ, победившей в игре, отыграв дефицит в три гола в последнюю минуту основного времени.
«Кэнакс» посетят «Колорадо Эвеланш» в четверг.
«Сумасшедшая игра, но, как я вам говорил весь год, мы не сдаемся и всегда будем бороться, — сказал Хьюз. — У нас много амбициозных ребят, и видеть, где мы находимся сейчас, определенно разочаровывает. Я не хочу говорить, что год окончен, потому что осталось еще четыре игры. После сезона, я думаю, будут другие разговоры о том, как мы можем стать лучше, и об использовании лета, потому что нам нужно, чтобы ребята подняли свой уровень (тренировок) и вернулись лучше».
Подготовка была темой для Токкета и Аллвина в этом сезоне, когда они обсуждали, в чем «Кэнакс» нужно прибавить.
«Если бы я не был с этим согласен, я бы не тренировался так, как тренируюсь, — сказал Хьюз. — Я видел (Сидни) Кросби и (Натана) Маккиннонов — это образец для подражания. Мы должны продолжать становиться лучше с каждым сезоном. Посмотрите на Кросби, он один из величайших игроков в истории, но то, как он соревнуется летом и пытается улучшить свою игру год за годом, я имею в виду, что это то, что нужно делать, чтобы продолжать становиться лучше и расширять свою игру. Потому что лига становится лучше с каждым годом. Нам нужно, чтобы все это понимали и были голодны до побед».
Хьюз существенно изменил свою диету и тренировки два года назад, и в прошлом сезоне сыграл все 82 игры на пути к трофею Норриса.
В этом сезоне он был травмирован трижды. Хьюз пропустил четыре игры из-за серьезной травмы руки, прежде чем вернуться 6 января с тяжелым бандажом. Но 31 января он получил растяжение косых мышц живота и пропустил шесть игр, затем, через три игры после возвращения, получил связанную с этим травму, из-за которой пропустил еще четыре.
Тем не менее, набрав 74 очка в 64 играх, Хьюз лидирует в списке бомбардиров «Кэнакс» с отрывом в 25 очков, даже если его проблемы в защите временами после последнего возвращения 12 марта свидетельствуют о том, что он, вероятно, не совсем здоров.
«Это был просто долгий год, и я думаю, что положение, в котором мы находимся, это осознание, вероятно, потрясло меня больше, чем нужно было, — сказал он. — Я бы сказал, что мне больно от того, где мы находимся в турнирной таблице. Я просто думал, что в этом году мы будем претендентами на кубок».
«Что касается косых мышц и травм, травмы случаются. Пара были неудачными, как с моей рукой, это была просто странная вещь. В прошлом году я сыграл все 82 игры, а в этом году мне немного не повезло. Но я не думаю, что что-то будет грызть меня (летом), потому что я знаю, что старался изо всех сил и старался подготовиться как можно лучше».
Как и следовало ожидать от лидера.