У «Флорида Пантерз» выработалась философия на изнурительные раунды плей-офф, которая неплохо им помогла, учитывая, что они выиграли восемь из последних девяти серий.
И «Торонто Мэйпл Лифс» переняли эту чемпионскую философию, совсем как они забрали Энтони Столарца, Оливера Экман-Ларссона и Стивена Лоренца сразу после их победного парада.
Еще до начала первой игры предполагайте, что серия продлится семь матчей.
Какое гениальное мысленное упражнение.
Оно помогает обмануть разум, сглаживая взлеты и падения двухнедельных «американских горок».
Так, если вы «Пантерз», и в 2023 году уступаете со счетом 1-3 обладателю Президентского кубка «Бостон Брюинз», вы готовитесь к камбэку. А если упускаете уверенное преимущество 3-0 над «Эдмонтон Ойлерз» в 2024 году, что ж, с самого начала было предопределено, что все решится в одном матче. Почему бы не пойти и не выиграть первый Кубок Стэнли в истории франшизы?
И если вы эти «Мэйпл Лифс», у которых «что-то изменилось», вы не теряете самообладания, когда преимущество 3-0 над «Оттава Сенаторз» сокращается до 3-2. Вы просто делаете свою работу на следующий день, потому что, эй, мы же сами себя убедили, что серия будет долгой.
А когда в следующем раунде в пятой игре дома вы демонстрируете игру, вызывающую панику, и видите, как ваше преимущество 2-0 превращается в отставание 2-3, вы не паникуете, потому что это всегда было предопределено для семи матчей. Вы садитесь на чартер до Флориды и исполняете это самоисполняющееся пророчество.
Однако «Теория седьмой игры» – это не просто психологический прием.
Это еще и тактика, практический подход.
Хотя невозможно имитировать интенсивность решающего матча в четверг ноября или даже в третьей игре апреля, опытные тренеры, такие как Пол Морис (5-0 в седьмых играх, включая решающую) и Крэйг Беруби (2-1, включая решающую), могут привить систему и стиль игры, характерные для седьмой игры, уже в сентябре.
Прямые линии, отсутствие риска, изматывающий форчек, оборона впятером, дисциплина, физическая игра.
Измотать и стереть их.
Плотность шестой игры, где броски из убойных позиций были у Торонто 5 против 3 у Флориды, должна сохраниться.
Последнее, что должен делать тренер после окончания шестой игры, – это вводить новые идеи или излишне анализировать тактическое противостояние. Его игроки к этому моменту уже должны усвоить мышление седьмой игры.
«Идея седьмой игры – это то, о чем мы говорим перед каждой серией. На самом деле, мы говорим об этом и в регулярном сезоне. Стиль игры, который ведет к седьмой игре, – это то, к чему мы стремимся», – объяснил Морис журналистам в Форт-Лодердейле в субботу, перед тем как команды вылетели в Торонто на воскресный поединок.
«Нужно достаточно говорить о своей игре в течение всего года, чтобы каждый понимал, в какой хоккей вы собираетесь играть».
Погодите. Значит… вы *хотите*, чтобы серия дошла до седьмой игры?
Нет. Это было бы ложью.
Но то, чего мы хотим, и то, к чему мы готовимся, – это разные вещи.
«Хочется выиграть в четырех матчах. Конечно. На сто процентов. Но седьмые игры запоминаются. Их не так много. Чем дальше в плей-офф, тем они интенсивнее», – продолжил Морис.
«В седьмых играх есть свобода, которой нет нигде больше. В обеих командах есть ребята, которые справляются с проблемами. Физическими проблемами. И они говорят: `Надо просто сыграть еще один матч`. Если им предстоит еще одна игра после этого, они разберутся с этим потом. Но в этот момент, во время разминки, все, с чем они имеют дело, становится более управляемым психологически. Поэтому все выходят и выходят с полной отдачей».
(Именно поэтому мы исходим из предположения, что и Мэттью Книс из Торонто, и Эван Родригес из Флориды выйдут на лед, несмотря на боль. Беруби не давал обновлений по состоянию Книса утром в субботу, но он слишком ценен, чтобы не играть, если сам готов.)