БРОССАР, Квебек — Около 11 месяцев назад «Каролина Харрикейнз», набравшие 111 очков в сезоне, наблюдали, как их сезон сгорел самым неожиданным образом.
И нет, дело было не в «Нью-Йорк Рейнджерс», команде, набравшей 114 очков и выигравшей Президентский трофей.
«Причина была в том, что наше большинство не могло забивать», — сказал Йеспери Котканиеми, бывший игрок «Монреаль Канадиенс», перед игрой в прошлую среду в Белл-центре.
В прошлом сезоне «Харрикейнз» занимали второе место в лиге по игре в большинстве, реализуя 26,9% попыток. Они считали, что это может стать элементом игры, который поможет им, наконец, перейти из разряда претендентов в чемпионы. Это ощущение только усилилось, когда их большинство забило в пяти из первых 15 попыток и помогло им в пяти матчах расправиться с «Нью-Йорк Айлендерс» в первом раунде прошлогоднего плей-офф.
Затем последовала серия из 0 из 15, которая помогла «Рейнджерс» повести в серии 3-0 во втором раунде.
Большинство «Нью-Йорка» забило в четырех из первых девяти попыток, и если бы они продолжали забивать хотя бы вполовину от этого темпа — вместо 1 из 10 — серия, вероятно, закончилась бы менее чем за шесть игр.
«Это было просто ужасно», — сказал Котканиеми.
Это было, несомненно, решающим фактором.
Можно сказать, что неэффективное большинство в плей-офф не всегда было проблемой.
Наблюдение за «Бостон Брюинз», которые реализовали всего 5 из 61 попытки в первых трех раундах плей-офф Кубка Стэнли 2011 года, подтверждает это.
Но «Брюинз» были одной из трех команд с того года, выигравших Кубок с большинством, которое реализовывало менее 13%, и ни один из последних 11 обладателей Кубка не демонстрировал результат менее 16%.
Можете представить, что происходит с командами, у которых этот показатель составляет всего пять процентов.
Именно это «Канадиенс» показали в последних девяти играх сезона — 1 из 20 — и немыслимо, что они выйдут из первого раунда серии с «Вашингтон Кэпиталз», если это продолжится.
«Это то, в чем мы знаем, что должны стать лучше», — сказал капитан «Канадиенс» Ник Сузуки в пятницу.
Он играет в обеих бригадах большинства, но не был на льду ни с одной из них в пятницу.
Это потому, что вместо тренировки «Канадиенс» выпустили на лед лишь несколько игроков, в то время как почти всем остальным дали отдохнуть.
Отдых был необходим, чтобы «Канадиенс» попали в плей-офф. Они проводили гораздо больше времени вне льда между играми, чтобы вложить все силы в последние игры сезона.
Но это решение имело свою цену, и эта цена — невозможность тренировать большинство.
Теперь, когда одна возможность для этого была обменена на большее количество отдыха, у «Канадиенс» будет только три шанса потренировать большинство перед первой игрой с «Кэпиталз» в понедельник.
Тренер «Канадиенс» Мартен Сен-Луи — который взял на себя основные обязанности тренера по большинству после того, как Алекс Берроуз покинул свой пост помощника тренера перед началом сезона — объяснил в пятницу, насколько важна будет работа вне льда.
«Сначала вы изучаете «Вашингтон» — то, как они обороняются в меньшинстве и где есть бреши — и просто пытаетесь донести это до пяти игроков. И каждый должен выполнять свою часть работы», — сказал он. «Когда большинство испытывает трудности, это не обязательно означает, что проблемы у четырех игроков. Иногда это всего лишь один игрок, а иногда два, и тогда трудно наладить игру в большинстве. Все пять игроков должны действительно выполнять свою работу, вносить свой вклад, и вы не сломаете оборону меньшинства одним игроком. Каждый должен быть частью уравнения, чтобы сломать эту оборону».
Джейк Эванс, который стал одним из лучших игроков, действующих в меньшинстве в НХЛ, сказал в пятницу, что самые сложные бригады большинства для защиты — это те, которые «держат вас в напряжении».
«У них нет одного способа забивать», — продолжил Эванс. «У них много вариантов, и они постоянно перемещаются».
Игроки первой бригады большинства «Канадиенс» перемещаются, но им очень трудно создать более чем один способ забить.
Патрик Лайне забил 15 из 23 голов, которые эти игроки забили вместе с начала декабря, и они не нашли способа освободить его бросок — или бросок кого-либо еще — с постоянством на финише сезона.