После блестящей кампании 2024-25, сделавшей «Вашингтон Кэпиталз» главной сенсацией сезона, клуб Александра Овечкина оказался в шаге от вылета во втором раунде плей-офф.
Много говорилось о летнем преображении, которое превратило «Кэпиталз» в гиганта Восточной конференции всего через год после того, как они с трудом пробились в плей-офф 2024 года. Победа в серии из пяти матчей над «Монреаль Канадиенс» в прошлом месяце заставила болельщиков «Кэпиталз» мечтать о глубоком прорыве в плей-сезоне впервые с чемпионского похода Вашингтона в 2018 году.
Но «Каролина», которая в седьмой раз подряд вышла во второй раунд, вернула Овечкина и его команду на землю. Одержав две уверенные победы подряд, «Харрикейнз» повели в серии со счетом 3-1 и поставили «Вашингтон» на грань вылета.
Победа «Каролины» со счетом 5-2 в понедельник, когда «Кэпиталз» дважды сокращали отставание до одной шайбы, прежде чем «Харрикейнз» вновь увеличивали преимущество, продолжила одну впечатляющую тенденцию, наметившуюся в ходе полутора раундов плей-офф: в пяти домашних матчах этой стадии «Каролина» одержала пять побед, и ни «Нью-Джерси Девилз», ни «Кэпиталз» не смогли обыграть «Каролину» на ее площадке.
Серия из пяти домашних побед на старте плей-офф — это четвертая по продолжительности серия среди всех клубов за последнее десятилетие. Кто лидер в этом списке? Та же «Каролина», показавшая результат всего несколько лет назад (семь домашних побед подряд в 2022 году).
Это плохие новости для команды Овечкина. Хотя серия возвращается в Вашингтон для пятого матча, который может сохранить шансы «Вашингтона» на продолжение борьбы, для того чтобы довести дело до седьмой игры, «Кэпиталз» придется побеждать под сводами арены Lenovo Center в Роли, прервав тем самым впечатляющую домашнюю серию «Каролины».
Прежде чем мы обсудим это, давайте посмотрим, как «Каролина» одержала победу в четвертом матче в понедельник вечером.