Команда «Флорида Пантерз» снова в полной боевой готовности.
Как многие и ожидали, заключительный первый матч плей-офф ознаменовался возвращением Мэттью Ткачака в состав «Пантерз» после длительного перерыва из-за травмы. Во вторник вечером, играя против «Тампа-Бэй Лайтнинг» — команды, в которой есть несколько ключевых канадских хоккеистов, с которыми он сталкивался на турнире «4 Nations Face-Off», где и получил травму паха, — Ткачак незамедлительно продолжил демонстрировать свои впечатляющие результаты в плей-офф.
Два гола Ткачака в большинстве помогли «Флориде» одержать уверенную победу со счетом 6:2 в первом матче серии против их соперников из того же штата, прямо на домашней арене Тампы. Это уже четвертая встреча «Кошек» и «Молний» в плей-офф за последние пять лет.
Первый гол Ткачака вывел «Флориду» вперед со счетом 4:1 менее чем через пять минут после начала второго периода. Этот гол, забитый всего через 14 секунд после точного броска его партнера по команде Нейта Шмидта, установил новый рекорд франшизы в плей-офф.