Несмотря на успешный выход в полуфинал в предыдущем сезоне 2023/2024, руководство челябинского «Трактора» приняло необычное решение о смене главного тренера, пригласив канадца Бенуа Гру. Под его руководством команда продемонстрировала уверенное начало чемпионата, а октябрьский игровой отрезок и вовсе провела ударно, одержав 11 побед в 13 матчах и прочно заняв лидирующую позицию в Восточной конференции. В декабре наметился некоторый спад, из-за чего «Трактор» ненадолго выпадал из первой четверки лидеров, но к январю вновь вернулся на первую строчку, которую удерживал до конца регулярного чемпионата.
Этот декабрьский спад также спровоцировал серию довольно неожиданных для лидера обменов. Однако настоящая волна необычных событий накрыла команду уже в плей-офф, где их характер мог бы стать основой для спортивной драмы. В первом матче серии против владивостокского «Адмирала», будучи явным фаворитом, «Трактор» дома к началу второго периода уступал со счетом 0:3. Челябинцы бросились в погоню и к концу основного времени почти сравняли счет (4:5). Удивительно, но в каждой из четырех следующих игр серии «Трактор» оказывался в роли догоняющего, и трижды сумел переломить ход встречи в свою пользу. Особенно запомнился пятый матч, когда команда отыгралась с безнадежных 0:4 к середине третьего периода, сумев сравнять счет за минуту до финальной сирены и вырвать победу в овертайме. За всю эту серию «Трактор» лидировал суммарно менее часа, при этом проигрывая более двух с половиной часов игрового времени, что не помешало им пройти дальше.
В следующем раунде соперником стало минское «Динамо». Первый матч серии развивался драматично: после долгого безголевого периода и обмена шайбами, гости повели 2:1 на последней минуте, но за невероятные 22 секунды «Трактор» забил трижды и вырвал победу 4:2. Во второй игре челябинцы вновь продемонстрировали умение отыгрываться, ликвидировав отставание в три шайбы (с 0:3). Разгромное поражение 0:8 в третьем матче парадоксальным образом положительно сказалось на команде, и две последующие игры (и серию в целом) они выиграли, хоть и в упорной борьбе, но уже без привычной для предыдущего раунда нервотрепки. Полуфинальная серия с московским «Динамо» также началась с волевой победы после того, как соперник открыл счет и повел 2:0. Статистика плей-офф впечатляет: из 16 матчей первых трех раундов «Трактор» в 11 случаях первым пропускал шайбу (и выиграл 8 из них), а в восьми матчах уступал с разницей в два гола (четырежды сумев добиться победы, включая те самые невероятные камбэки с 0:3 и 0:4).
Такие невероятные камбэки и волевые победы создали «Трактору» репутацию взрывной и непредсказуемой команды, которую многие начали считать фаворитом финальной серии против стабильного «Локомотива», хотя реальное соотношение сил могло быть иным. Челябинцы выиграли первый матч финала, еще больше укрепив это общественное мнение, однако в последующих играх не смогли найти эффективных контрмер против отлаженной игровой машины ярославского клуба.
Лучшие игроки
Максим Шабанов
33+54 в 86 матчах
В большинстве команд КХЛ сложно выделить одного безусловного лидера, но в «Тракторе» им стал Максим Шабанов, показавший один из лучших результатов во всей лиге, не только в своей команде. Его статистика могла бы быть еще ярче, если бы не последние четыре матча сезона, которые ему откровенно не удались и, по сути, лишили челябинцев реальных шансов в финале. До этого момента он был настоящим лидером. Впечатляет не только его личная результативность, но и общая эффективность игры: в 17 ключевых матчах плей-офф и финала (кроме последних трех игр с «Локомотивом») «Трактор» забил 54 шайбы и пропустил 47. Присутствие Шабанова на льду обеспечивало разницу шайб 28-5 (из них 10 голов он забил сам, еще в 10 был ассистентом). В то же время, когда Максим находился на скамейке, разница составляла 26-42. Это невероятное доминирование для лидера успешной команды, аналогов которому, возможно, не найти даже в исторической ретроспективе.
Григорий Дронов
19+24 в 80 матчах
Ранее Дронов был известным защитником в магнитогорском «Металлурге» и даже вызывался в сборную, но в «Тракторе» ему удалось выйти на качественно иной уровень, особенно в плане атакующих действий. Его личные рекорды результативности до этого составляли 19 очков за регулярный чемпионат и 25 за весь сезон; в этом же сезоне он набрал 31 очко в регулярке и 43 суммарно. Несмотря на травму во втором раунде, из-за которой он пропустил одну игру и вынужден был доигрывать с защитной маской и, вероятно, на обезболивающих, Григорий стал вторым бомбардиром «Трактора» в плей-офф и лучшим среди всех защитников КХЛ по итогам сезона.
Зак Фукале
70 матчей, 40 побед, 92 % отражённых бросков, коэффициент надёжности 2,27
Несмотря на то, что в определенных моментах, особенно в начале серий против «Адмирала» и минского «Динамо», его игра, возможно, вызывала нервозность, в конечном итоге обе эти серии завершились успешно для «Трактора», во многом благодаря его участию. Особо весом его вклад в победу челябинцев в регулярном чемпионате Восточной конференции, где он оформил девять «сухих» матчей – лучший показатель среди всех вратарей лиги.
Тренер
Летнее назначение Бенуа Гру на пост главного тренера вызвало значительный скептицизм у общественности. Этому способствовали несколько факторов: смена Алексея Заварухина, который неожиданно вывел команду в полуфинал предыдущего сезона, и отсутствие у самого Гру серьёзных успехов на взрослом уровне (его главные достижения были связаны с работой в молодёжных лигах и сборной Канады U20, причем последнее – почти десятилетие назад). Приглашение совершенно неизвестного Рафаэля Рише в качестве ассистента лишь усилило эти сомнения. Успешное выступление команды на предсезонке, где она набрала больше всех очков, не убедило критиков. Мощный октябрьский рывок заставил часть скептиков изменить мнение, декабрьский спад, наоборот, дал им повод для радости, но затем они практически полностью исчезли, лишь ненадолго напоминая о себе по ходу напряженных серий плей-офф. Подводя итог, можно уверенно сказать, что дебют Бенуа Гру в КХЛ стал без преувеличения блестящим, и выход в финал, даже при поражении, является выдающимся результатом. Он сумел быстро и эффективно преобразить команду, которая и до этого была сильной, оперативно интегрировав большое количество новичков в декабре. Гру активно менял игровые сочетания, добиваясь необходимого результата. А способность команды совершать невероятные камбэки стала визитной карточкой сезона и заслугой тренерского штаба.
Лучший матч
Среди множества ярких поединков сезона особо выделяется пятый матч серии первого раунда против владивостокского «Адмирала». В истории плей-офф КХЛ отыграть отставание в четыре шайбы удавалось лишь дважды (в 2012 и 2019 годах). Однако камбэк «Трактора» стал уникальным, поскольку погоня за соперником началась всего за 12 минут до окончания основного времени матча.
Молодые игроки
Состав «Трактора» в основном представлен игроками в самом расцвете сил: лишь двое хоккеистов старше 33 лет, а молодых (до 23 лет), регулярно играющих, всего трое (не считая семерых, проведших на льду суммарно всего 36 матчей). Из этой тройки 19-летний Александр Рыков принял участие в 34 встречах со средним игровым временем около девяти минут, а у 22-летнего Михаила Горюнова-Рольгизера – 37 матчей и около одиннадцати минут на льду. Полноценным игроком основного состава стал только 21-летний защитник Арсений Коромыслов. Он начинал сезон в аренде в «Ладе», где хорошо себя проявил, был отозван обратно в СКА, а перед дедлайном обменян в «Трактор». Уникальность его сезона в том, что он сумел забросить шайбу за каждую из трех команд (за «Трактор» – две), чего ранее не удавалось ни одному защитнику в рамках одного сезона КХЛ.
Работа в межсезонье
Похоже, «Трактор» вновь ждет серьезная перестройка состава в межсезонье. Ряд ключевых игроков покидает команду: Максим Шабанов в статусе ограниченно свободного агента рассматривает предложение из «Филадельфии»; Зак Фукале перешел в минское «Динамо», Артём Блажиевский – в «Авангард», Никита Коростелёв – в «Спартак», Владимир Ткачёв – в «Сибирь»; Стивен Кэмпфер завершил карьеру, а Чарльз Робинсон не получил нового контракта. Вратарская позиция была оперативно усилена приглашением Криса Дригера, от которого ждут игры не хуже, чем у Фукале. Оборона частично пополнена Джорданом Гроссом из минского «Динамо». Однако самая сложная задача стоит перед менеджментом в атаке. Были подписаны Егор Коршков из «Ак Барса» и выменян Андрей Никонов из «Сочи», но даже с учетом этих приобретений найти равноценную замену лидеру уровня Максима Шабанова будет крайне непросто.
Роман Кречетов