Когда четырехлетний Хаоси Ван впервые пришел посмотреть хоккейную тренировку на катке в Пекине, его, как любого впечатлительного ребенка с широко раскрытыми глазами, сразу же поразила экипировка игроков.
Они выглядели как супергерои в шлемах с масками, с клюшками и объемной защитой. Это было до зимних Игр в Пекине 2022 года, когда хоккей в Китае был скорее нишевым видом спорта, а НХЛ казалась недостижимой мечтой.
«Меня определенно зацепила экипировка», — вспоминает Симон (так его называют), защитник ростом 196 см и весом 97 кг (и он продолжает расти), на преддрафтовом просмотре НХЛ в Баффало в начале этого месяца.
«Что-то внутри меня щелкнуло, и я просто влюбился в эту игру», — добавил Ван. «Сразу же сказал маме, что мне нужно выйти на лед как можно скорее. И, вероятно, я вышел на лед уже на следующий день или около того».
Так начался его путь, который привел 12-летнего Вана в Торонто, где он прошел юниорские лиги, чтобы играть за команду «Ошава Дженералз» в Хоккейной лиге Онтарио (OHL). В свои 17 лет он считается кандидатом на выбор в ранних или средних раундах драфта НХЛ, который состоится в Лос-Анджелесе на этих выходных.
«Думаю, это момент воплощения мечты», — сказал Ван, занимающий 34-е место в рейтинге североамериканских игроков Центрального скаутского бюро НХЛ. «Если бы я сказал себе четыре-пять лет назад, что окажусь здесь, на просмотре НХЛ, я бы, наверное, посчитал это сном».
Но это не сон.
Учитывая габариты Вана и его умение кататься на коньках, впереди его ждет, вероятно, еще больше моментов, от которых захочется ущипнуть себя. Он претендует стать лишь третьим игроком китайского происхождения (и потенциально самым высоко выбранным) на драфте НХЛ.
Предшественники Вана: Китайские игроки на драфте
Первым китайским игроком, выбранным на драфте, стал Сун Андун, выбранный под общим 172-м номером командой «Нью-Йорк Айлендерс» в 2015 году. После двух сезонов в USHL за команду «Мэдисон Кэпитолз» Сун так и не сыграл на профессиональном уровне.
Затем был Кевин Хэ, также уроженец Пекина, который сейчас идет к своей цели — играть в НХЛ. Выбранный под 109-м номером командой «Виннипег» в прошлом году, Хэ подписал трехлетний контракт новичка с «Джетс» в декабре.
Кевин Хэ начал заниматься хоккеем организованно уже в шесть лет, когда его семья переехала в Монреаль. В отличие от него, настоящее знакомство Вана с соревновательным хоккеем произошло после его приезда в Торонто по настоянию друга, который переехал туда раньше, чтобы заниматься хоккеем.
Для Вана это был настоящий культурный шок: он оставил семью и совершенно не говорил по-английски.
«Думаю, это можно назвать смелостью, — сказал генеральный менеджер «Ошавы» Роджер Хант. — Единственным языком, который он знал, был хоккей. И он хотел играть. И у него хватило проницательности в этом возрасте сказать: «Если я хочу этого добиться, мне лучше поехать туда»».
Ван оказался способным учеником. Несмотря на недостаток опыта, его талант почти сразу привлек всеобщее внимание.
Единственным вопросом для Ханта при выборе Вана в пятом раунде драфта OHL для 16-летних в 2023 году была его возможность играть, учитывая, что он уже планировал поступать в Бостонский университет. До ноября NCAA запрещала игрокам Канадской хоккейной лиги (CHL) выступать в студенческих лигах, но затем это правило было отменено.
Дебют в OHL и дальнейшие планы
Ван дебютировал за «Ошаву» в декабре. Хотя он набрал скромные пять передач в 53 играх за команду, проигравшую «Лондону» в финале OHL, Ван выглядел на льду уверенно и не терялся.
«Не думаю, что кто-то, сидя на трибунах, сказал бы: «Этому парню всего пять лет в хоккее»», — сказал Хант. «У него такие хорошие ноги, он так здорово катается, отлично владеет коньком, всем».
В следующем году Хант планирует, что Ван возьмет на себя более важную роль ведущего защитника «Ошавы». Ван опережает график своего развития, отчасти благодаря изменению правил NCAA.
Изначальный план на прошлый сезон, по словам его агента Джона Уолтерса, заключался в том, чтобы Ван остался в OJHL, где он уже показывал доминирующую игру, набрав четыре шайбы и 22 очка в 38 матчах.
Уолтерс отметил, что именно по настоянию Вана был сделан переход в OHL, чтобы ускорить его развитие, играя против более сильных соперников.
«Пара команд НХЛ говорили мне: «Вам следовало оставить его в юниорской лиге, тогда к нему было бы больше интереса». А я отвечал: «Но это не сделало бы его лучше»», — рассказал Уолтерс. «Симону все равно, выберут его в первом, втором или третьем раунде. Он хочет стать лучше. Ему нужно было бросить вызов самому себе».
Именно Уолтерс взял Вана под свое крыло вскоре после его приезда в Канаду; отец Уолтерса возил игрока на тренировки и игры. Еще одним важным фактором стала мать Вана, Вилла. Она настолько вдохновилась страстью сына к хоккею, что стала заниматься развитием катков в Китае и в итоге купила команду Хоккейной лиги Онтарио среди юниоров (OJHL), где играл ее сын.
Сейчас у Вана план — провести следующий сезон в OHL, а затем перейти в Бостонский университет, где его старший брат получил последипломное образование.
«Когда мне было 12, у меня была очень наивная вера в то, что у меня все получится», — сказал он. «Но я здесь сейчас и не воспринимаю ни один момент как должное. Я все еще учусь, и, возможно, отстаю от многих ребят, но мой потенциал и то, кем я могу стать как игрок — вот что по-настоящему захватывает меня».