Ванкувер — Когда «Ванкувер Кэнакс» формировали состав, который дважды выигрывал Президентский трофей и дошел до финала Кубка Стэнли в 2011 году, они, по сути, заменили чекинг-центр Райана Джонсона на Мэнни Малхотру.
Это было небольшое усиление летом 2010 года: центрфорвард третьего звена пришел на смену более возрастному игроку четвертого звена. Однако во многом Джонсон и Малхотра были очень похожи: опытные ветераны, обладающие сильным лидерством и характером, безупречные профессионалы, умные, красноречивые и пользующиеся всеобщим уважением.
Уже тогда, поговорив с любым из них больше двух минут, можно было с уверенностью сказать, что их будущее в хоккее, если они этого захотят, будет столь же значительным, как и их игровая карьера.
Джонсон, которому сейчас 48 лет, однажды станет генеральным менеджером клуба НХЛ. А 45-летний Мэнни Малхотра — главным тренером. Пока они еще не достигли этих вершин, но уже на верном пути.
Очередной важный шаг на этом пути начинается в пятницу, когда «Эбботсфорд Кэнакс» сразятся с «Шарлотт Чекерс» в финале Кубка Колдера в Северной Каролине.
Джонсон, занимающий должность помощника генерального менеджера «Ванкувер Кэнакс» из НХЛ, курирует фарм-клуб франшизы в АХЛ, расположенный в долине Фрейзер, к востоку от Ванкувера. Год назад Джонсон пригласил Малхотру, вернув его из системы «Торонто Мэйпл Лифс» и предоставив человеку, который мог бы стать его товарищем по команде, первую возможность возглавить команду в качестве главного тренера.
Очевидно, что дела идут отлично.
«Что ж, играть в хоккей в июне — это знак того, что происходит что-то особенное», — сказал Джонсон в интервью перед поездкой фарм-клуба в Шарлотт на первые две игры финала. «Это был невероятный прорыв для нашей команды. Это имеет огромное значение для всей организации. Мы начали этот проект в Эбботсфорде четыре года назад с четким видением того, как хотим построить особую программу. Частью этого видения было развитие игроков всех возрастов и на любых контрактах, их подготовка к победам. Мы стремились создать благоприятную, безопасную среду, где ошибки допустимы, если мы из них учимся, и где есть все ресурсы, чтобы помочь игрокам прогрессировать».
Под руководством Малхотры и его тренерского штаба команда АХЛ завершила регулярный чемпионат с результатом 44-24-2-2, а затем последовательно выиграла четыре раунда плей-офф, завоевав титул чемпиона Западной конференции.
Основу команды составляют как молодые проспекты «Кэнакс» из НХЛ, такие как Линус Карлссон, Макс Сассон, Виктор Манчини, Аршдип Бэйнс и Джонатан Леккеримяки, так и опытные ветераны: Фил Ди Джузеппе, Кристиан Воланин, Сэмми Блэйс и Гийом Бризебуа. Вратарь Артурс Шиловс продемонстрировал выдающуюся игру на протяжении всего плей-офф.
Клуб НХЛ перевел свой фарм-клуб в Эбботсфорд в 2021 году, но прежде различные филиалы «Ванкувера» никогда не выигрывали Кубок Колдера. «Ютика Кометс», которых тренировал Трэвис Грин, проиграли в финале в 2015 году.
Прежде чем этой весной вернуть «Оттава Сенаторз» в плей-офф Кубка Стэнли, Трэвис Грин стал главным тренером в Ванкувере в 2017 году. Малхотра проходил собеседование на эту же должность в прошлом месяце, но президент «Кэнакс» Джим Ратерфорд и генеральный менеджер Патрик Алльвин решили продвинуть Адама Фута после ухода Рика Токкета.
«Любой тренер, которого я приглашал сюда — будь то Трэвис, Трент Калл или Джереми Коллитон — я никогда не нанимал их с расчетом, что они останутся в Американской лиге на 10 лет», — пояснил Джонсон. «Это было бы моей ошибкой. В начале прошлого года я уже знал, что мне потребуется главный тренер. Джим и Патрик спросили: `Кто у тебя в списке?` Был список из множества имен, но в моем основном списке было только одно имя — Мэнни. Я безмерно уважал его путь как игрока, знал о его опыте работы помощником тренера в НХЛ и о его личных качествах. Меня всегда привлекают люди, которые готовы выйти из зоны комфорта, вернуться и применить все свои знания по-своему. Очевидно, что в свой первый год в качестве главного тренера на любом уровне он справился блестяще».
Малхотра во вторник признал, что оказался «в очень благоприятной ситуации».
«У нас отличная команда. Ар Джей собрал замечательный коллектив, и наш тренерский штаб — мне снова очень повезло работать с ребятами, которые полны энтузиазма, готовы усердно трудиться и хотят стать по-настоящему хорошими тренерами. Это меня вдохновляет. Так что, думаю, я попал в идеальные условия. Наблюдать за общим настроем нашей группы, за тем, как они растут и развиваются, было очень интересно», — сказал он.
Трэвис Грин дал Малхотре старт в тренерской карьере в 2017 году, через год после того, как игровая карьера Мэнни завершилась в низших лигах. Три года спустя Малхотра перешел на более ответственную должность в штабе Шелдона Кифа в Торонто. Полагая, что прошлым летом он потеряет тренера «Эбботсфорда» Коллитона (который стал ассоциированным тренером Кифа в Нью-Джерси), Джонсон вернул Малхотру в организацию «Кэнакс».
«Мы никогда не играли вместе», — сказал Джонсон. «Но мы работали бок о бок здесь, когда он был помощником Трэвиса. Конечно, я знал его по тем временам. Я был очень уверен в его человеческих качествах. В беседах, которые у нас были… и по тому, что он перенял, работая с разными главными и помощниками тренеров — Кифом, (Спенсером) Кабери, Трэвисом — он общался со многими очень умными хоккейными специалистами. Я был в восторге от его назначения».
Малхотра поначалу был почти нехотящим тренером, когда впервые присоединился к «Кэнакс» в 2017 году. В интервью тогда он отказывался сказать, что «завершил» карьеру игрока. Было ясно, что он лишь осторожно пробует свои силы в непростой тренерской профессии.
Серьезная травма глаза в 2011 году, вероятно, ускорила завершение игровой карьеры Малхотры. Из-за беспокойства о его здоровье и качестве жизни, тогдашний генеральный менеджер «Кэнакс» Майк Гиллис после девяти игр сезона 2012-13 сообщил ему, что клуб больше не будет выпускать его на лед.
Малхотра был не согласен с этим решением. Но именно это привело его в поле зрения Ратерфорда, когда летом того же года «Каролина Харрикейнз» подписала его как свободного агента.
«Ближе к концу своей карьеры у меня всегда была мысль, что я хочу остаться в хоккее и стать тренером», — сказал Малхотра. «Мне нравился аспект обучения и преподавания. Но в конце того первого года (тренерства) и переходя на следующий, я по-настоящему влюбился в эту работу и наслаждался наблюдением за эволюцией игрока и их ростом в течение сезона. Конечно, будучи игроком, ты видишь разницу в парнях и в команде в целом. Но когда ты как тренер вкладываешь время, просматриваешь видео и видишь, как у ребят происходят `моменты прозрения`, когда они понимают суть, это такое вознаграждающее чувство. Решение вернуться сюда не было сложным. Мне нужно было сделать следующий шаг, совершить этот прыжок веры. Но в этом деле важна не только возможность как таковая; важно получить возможность работать с людьми, с которыми ты хочешь работать, и находиться там, где ты хочешь. Мне очень повезло вернуться в организацию, с которой у меня есть история, я знаю людей внутри и хотел снова с ними работать. Все сложилось идеально».
Остается только идеальное завершение.