Пока остальной хоккейный мир, похоже, готов списать «Эдмонтон Ойлерз», сама команда окутывает себя верой — реальной или мнимой.
Так устроен наш вид спорта, особенно внутри команды Национальной хоккейной лиги, состоящей из игроков, для которых завершение сезона поражением случается куда чаще, чем победой.
Сохранение веры не гарантирует успех. Это общепринятый факт.
Но потеря веры гарантирует поражение — это тоже факт.
Поэтому, как бы ужасно ни выглядела ситуация, команда, которая кажется сломленной, будет верить до тех пор, пока не останется абсолютно ничего, во что можно верить.
«Эдмонтон» не исключение. Так просто работает индустрия.
«Мы очень оптимистичны», — начал главный тренер «Ойлерз» Крис Кноблаух, общаясь с журналистами в Лос-Анджелесе перед вылетом домой на третий матч в пятницу вечером. «Мы проводим много времени в зоне атаки, наш форчек был хорош, мы заставляли их терять шайбу… Но теперь главное — это следующая игра».
Признайтесь, вы и я, возможно, не так уж оптимистичны насчет ближайшего будущего «Ойлерз», наблюдая за множеством проблем, которые привели к двум поражениям и 12 пропущенным голам в первых двух матчах этой серии.
Аромат возмездия и реванша после трех подряд поражений от «Эдмонтона» исходит от этих «Кингз», словно запах чеснока из колбасной лавки Стоуничи на 118-й авеню. Во всей НХЛ нет другой организации или фан-базы, которые наслаждались бы этим избиением больше, чем «Кингз» и их болельщики, после неудач последних трех весен.
Как спортивному журналисту, мне будет сложно. Но давайте примем позитивный тон.
Существует сценарий, в котором «Ойлерз» соберутся и выиграют третий матч. Оттуда, с обретенной уверенностью и парой удачных корректировок, появляется шанс выиграть и четвертый матч, чтобы довести серию до формата «до трех побед», где — возможно, это преувеличение — исход может быть любым.
Так где же искать эту надежду?
Через сколько слоев земной коры нам придется копать, чтобы найти ту игру «Ойлерз», которая когда-то доминировала над «Лос-Анджелесом»? Тот уровень исполнения, который мог бы снова остановить «гуннов» с именами вроде Кемпе, Байфилд, Копитар и Дано?