Год спустя после зрелищной семиматчевой серии, где “Флорида Пантерз” обыграла “Эдмонтон Ойлерз” и завоевала Кубок Стэнли, обе команды снова готовы сразиться за главный трофей.
Генеральный менеджер “Пантерз” Билл Зито за пять лет показал мастер-класс по формированию команды, трижды выведя ее в финал Кубка. Его стратегия, сочетающая своевременное продление контрактов с ключевыми игроками на выгодных условиях и умные приобретения (как рискованные, так и низкорисковые), превратила “Пантерз” в грозную силу.
“Эдмонтон” также сохранил свое высококлассное ядро, добавив несколько новых лиц. Самое заметное изменение — Стэн Боуман сменил Кена Холланда на посту генменеджера прошлым летом. Унаследованный Боуманом состав богат на таланты и глубину, и его шаги с момента назначения демонстрируют приверженность укреплению обоих аспектов.
Обе команды подходят к нынешнему финалу с прежним основным составом, тем же главным тренером, тем же стартовым вратарем и схожим стилем игры. Это делает серию настоящим реваншем. Однако, помимо знакомых лиц, появились и новички. Рассмотрим, как “Пантерз” и “Ойлерз” усилили, адаптировали и дополнили свои составы, чтобы вернуться на главную хоккейную сцену.
Основные летние решения: сохранение атакующего ядра
Лето 2024 года стало для обеих команд временем ключевых решений по сохранению своих основных составов.
Во “Флориде” Зито предстояло важное межсезонье: у двух форвардов из топ-6 заканчивались контракты, а еще один мог их продлить. Сначала, 1 июля, был подписан восьмилетний контракт с лучшим снайпером Сэмом Райнхартом. Затем, 3 июля, продлен на шесть лет контракт с ограниченно свободным агентом Антоном Лунделлом. В завершение межсезонья, прямо перед стартом сезона, Картер Верхеге подписал восьмилетнее соглашение. Лето, начавшееся с неопределенности в отношении лидеров, завершилось тем, что все пять лучших бомбардиров “Флориды” в плей-офф 2024 года получили долгосрочные контракты — рецепт, который оказался успешным.
В “Эдмонтоне” задача была более конкретной и немного экзистенциальной: один из лидеров команды, Леон Драйзайтль, мог подписать продление. Заключение контракта с Драйзайтлем стало приоритетом №1 для нового генменеджера Стэна Боумана. Подписанное в сентябре восьмилетнее соглашение стало победой не только для Боумана и “Ойлерз”, но и выражением большой уверенности Драйзайтля в своих силах в Эдмонтоне и в том, что Коннор Макдэвид также настроен решительно.
Летние усиления нижних звеньев “Ойлерз” принесли плоды
За 16 матчей плей-офф (до финала) каждый форвард “Ойлерз” забросил хотя бы одну шайбу. У “Пантерз” это удалось почти всем. Заметная глубина состава у обеих команд — одна из главных причин их повторной встречи в финале.
Если посмотреть на нижние звенья “Ойлерз” и “Пантерз”, там заметна работа, проделанная летом. Среди подписанных 1 июля контрактов в Эдмонтоне были соглашения с такими важными игроками, как Адам Хенрик, Маттиас Янмарк, Кори Перри и Коннор Браун. В сумме их контракты составляют 6,85 млн долларов среднегодовой стоимости, а в плей-офф они забросили впечатляющие 19 шайб.
Хотя приобретение свободного агента Виктора Арвидссона не принесло ожидаемой результативности, он, а также другой свободный агент Джефф Скиннер, обменянный летом Василий Подколзин и подобранный с драфта отказов Каспери Капанен, в сумме набрали 16 очков в нижних звеньях. Это предоставило главному тренеру Крису Кноблауху множество вариантов при ротации состава.