Звучит сирена гола.
Безумие и рукопожатия. 25 мая 2017 года. Питтсбург, Пенсильвания.
В тот вечер было двоякое чувство. “Не волнуйтесь: в следующий раз.”
Вылет «Оттава Сенаторз» из плей-офф, всего в одном голе от финала Кубка Стэнли, казался незначительной — хотя и болезненной — неудачей на пути к неизбежному подъему команды. Лучший игрок «Оттавы» и один из трех лучших игроков мира, Эрик Карлссон, поклялся продвинуть свою команду на один шаг дальше после этого поражения в седьмом матче в двойном овертайме. Представьте, что вы рассказываете болельщику «Сенаторов», какими будут следующие семь сезонов.
Боление за спорт старит, но для болельщиков «Сенаторов» тот момент кажется почти неузнаваемым. Наконец, во вторник вечером «Сенаторы» завоевали место в плей-офф, чтобы положить конец засухе, хотя и необычным образом: поражение «Детройта» от «Монреаля» обеспечило «Оттаве» место в плей-офф. Тем не менее, Тома Шабо подытожил чувства болельщиков после завоевания места в плей-офф: “Чертовски воодушевлены.”
Восемь лет прошло между появлениями в плей-офф – целая вечность.
Вот как это было:
После той игры в конце мая 2017 года ключевые игроки были проданы. Первым крупным шагом стал Карлссон, затем Марк Стоун за бесценок. Возникла нестабильность и хаос. Игроки были сняты на пленку, разносящие своего помощника тренера в 2018 году. Было печально известное, неловкое интервью Юджина Мельника с Марком Боровецки. У нас также был конфликт между партнером Карлссона и женой Майка Хоффмана, в результате чего «Оттава» занимала последнее или предпоследнее место в течение трех сезонов подряд с 2017-18 по 2019-2020.
Темные времена породили таких игроков, как Брайан Гиббонс и Магнус Пааярви, с практически нулевой надеждой на успех для фанатской базы, которая начала ненавидеть своих владельцев, а посещаемость падала.
Перестройка началась.
Брэди Ткачук появился из первого сезона страданий в 2018 году. В конце концов, распродажа привела к периоду высоких драфт-пиков. Последовали еще два сезона изнурительной работы, а также глобальная пандемия. Очаровательный немец, Тим Штюцле, был выбран под третьим номером в 2020 году с пиком, полученным в результате обмена Карлссона, а затем, минутами позже, мощный и плавно катающийся Джейк Сандерсон был выбран под пятым номером.
Однако плохие решения продолжали сдерживать команду. С 2017 по 2022 год «Сенаторы» входили в пятерку худших по зарплатной ведомости, поскольку Мельник отвернул от себя большую часть фанатской базы. Плакаты “Мельник, уходи” стали обычным явлением после того, как он заговорил о переезде команды.
Тем временем ядро — состоящее из молодых, захватывающих игроков, таких как Штюцле, Ткачук, Шабо, Дрейк Батерсон и Джош Норрис — делало один шаг вперед, а затем два или три шага назад. Ветераны были привлечены для стабилизации команды, включая Дерека Степана и Евгения Дадонова. Скажем так, ошибки были допущены, особенно на вратарской позиции. Мэтт Мюррей, Кэм Тэлбот и Юнас Корписало – все они не оправдали надежд, в то время как лучшие варианты внутри системы, такие как Йонас Густавссон и Джои Даккорд, были обменяны или отпущены.
Медленные старты сезона были обычным явлением, потому что команда слишком полагалась на молодых игроков.
По мере того, как Ткачук, Штюцле, Шабо, Норрис и Сандерсон превращались из чрезвычайно талантливых проспектов в результативных игроков НХЛ, планка в Оттаве поднималась. После сезона 2022 года и смерти Мельника казалось, что началась новая эра с меньшим количеством драм и шепотом о слове, которого не слышали в Оттаве пять лет: конкурентоспособность.
Но новые страдания были еще впереди.
В 2022 году тогдашний генеральный менеджер Пьер Дорион отдал седьмой общий пик за Алекса ДеБринката, игрока, который за два года до этого должен был стать неограниченно свободным агентом и не собирался оставаться в Оттаве. Несколько дней спустя Клод Жиру подписал контракт со своей командой из родного города. Болельщики «Сенаторов» начали жаждать волнений. Но за очередным ужасным стартом последовал отскок в течение сезона, в котором Штюцле и Ткачук преуспели, «Оттава» была в состоянии покупать, и Дорион погнался за еще одной звездой, связанной с городом, Якобом Чикраном. Но этого было недостаточно. Мечта о плей-офф увяла в 2023 году, «Оттава» потерпела крах на финише, и в течение года ДеБринкат и Чикран ушли.
В разгар всего этого Райан Рейнольдс и Снуп Догг действительно хотели купить «Оттава Сенаторз». Сумасшедшие времена для скучной, старой Оттавы. В конце концов, Майкл Андлауэр купил команду в июне 2023 года и пообещал тратить деньги и построить новую арену. Сразу же начались переговоры между владельцами и правительственными чиновниками об арене в Лебретон Флэтс. Более того, Андлауэр привлек хороших и компетентных руководителей, чтобы изменить проигрышную культуру, в том числе Стива Стайоса, Дэйва Пулина и, в конечном итоге, популярного деятеля СМИ Оттавы Иэна Мендеса.
И все же этого не хватило сразу.
«Сенаторы» лишились выбора в первом раунде в 2025 или 2026 году из-за сорванной сделки по Дадонову в 2021 году, что привело к увольнению Дориона. Несколько дней спустя Шейн Пинто был дисквалифицирован на 41 игру за нарушение правил азартных игр. На льду был очередной ужасный старт. Каждый «Сенатор» сделал еще один шаг назад, что привело к увольнению тренера Д. Дж. Смита.
Это были только первые три месяца сезона 2023-24.