Среди болельщиков «Торонто Мэйпл Лифс» последнее время появилась осторожная, смешанная со скепсисом надежда: возможно, нынешний состав команды действительно *другой*. Это ощущение витает в воздухе уже несколько недель.
Понять болельщиков «сине-белых» можно. В течение полутора десятилетий они видели одни и те же сценарии, приводящие к неизменному исходу. Надежда на успех возникала лишь для того, чтобы быстро угаснуть. Главной проблемой всегда казалось неумение прежних составов справляться с суровой реальностью плей-офф, их скоростной, заточенный на эффектные моменты стиль игры плохо сочетался с напряжением, давлением и жесткостью игр на вылет.
Убедительная победа над «Оттавой Сенаторз» в первой игре серии лишь слегка развеяла сомнения. Однако во вторник вечером «Мэйпл Лифс» добились еще большего успеха. Вырвав победу в овертайме со счетом 3-2 в захватывающем матче против принципиальных соперников на «Скотиабанк Арене», «Лифс» впервые за время существования этого костяка команды начали плей-офф со счета 2-0, показав лучший старт для франшизы за последние два десятилетия.
Главный источник возросшего оптимизма — не просто две победы, а то, *как* они были одержаны. «Торонто» демонстрирует собранную, неуступчивую и хорошо использующую свои моменты игру, что позволило им дважды обыграть «Оттаву» за три дня. Это проявляется в успешных началах матчей, доминировании при игре в большинстве, а во второй игре — в умении вырвать победу в овертайме.
Игорь Саранчук