В недели, предшествовавшие обмену, К`Андре Миллер держал свой телефон выключенным и избегал социальных сетей, так как его будущее оставалось неопределенным после пяти сезонов в составе «Нью-Йорк Рейнджерс».
Теперь он готов с энтузиазмом вписаться в агрессивную систему игры «Каролина Харрикейнз».
«Каролина» приобрела 25-летнего защитника, выбранного в первом раунде драфта, во вторник — в первый официальный день открытия рынка свободных агентов — и сразу же подписала с ним долгосрочный контракт для усиления своей линии обороны. Он присоединяется к команде, которая семь раз подряд выходила в плей-офф и трижды за этот период доходила до финала Восточной конференции.
Хотя Джакоб Славин по-прежнему является ключевым защитником, «Харрикейнз» перестраивают свою оборону, и ветераны Брент Бёрнс и Дмитрий Орлов, скорее всего, не вернутся. Это стратегическое изменение потребовало обмена защитника Скотта Морроу — перспективного проспекта, который вынужденно играл в плей-офф из-за травм в команде — а также драфт-пиков в «Нью-Йорк» для получения Миллера.
Выступая перед журналистами по Zoom в среду, Миллер прокомментировал свою новую команду:
«У них очень быстрая команда. Они быстро переходят из обороны в атаку и наоборот и действуют как единое целое. За ними интересно наблюдать, и в последнее время они добились большого успеха. Так что я рад присоединиться к этому стилю игры, и у них отличная команда».
«Харрикейнз» видят в Миллере, рост которого 196 см, а вес 95 кг, идеальное дополнение благодаря его габаритам и навыкам катания. Они рассчитывают, что он усилит их систему, которая основана на агрессивном форчекинге для давления на соперников, завладения шайбой и поддержания доминирования в зоне атаки.
«Каролина» уверена в потенциале Миллера для дальнейшего роста, что подтверждается восьмилетним контрактом со средней годовой стоимостью 7,5 миллиона долларов до конца сезона 2032-33.
За время своего выступления за «Рейнджерс», которые являются частым соперником «Харрикейнз» по Столичному дивизиону, Миллер показывал проблески своего таланта. Защитник, выбранный под общим 22-м номером на драфте 2018 года, провел не менее 74 матчей регулярного сезона в каждом из последних четырех сезонов, набрав в общей сложности 73 очка (17 голов и 56 передач) за сезоны 2022-23 и 2023-24.
Однако в прошлом сезоне его игра несколько ухудшилась, и он из игрока, считавшегося краеугольным камнем «Рейнджерс», превратился в того, кого клуб счел возможным обменять. Это совпало с общим спадом команды из Нью-Йорка, которая после завоевания Президентского кубка в 2024 году (сезон 2023-24) финишировала в шести очках от зоны wild card в этом году (сезон 2024-25).
После завершения сезона Миллер старался не обращать внимания на «все спекуляции, шумиху и неопределенность, связанные с Нью-Йорком», сосредоточившись вместо этого на улучшении физической формы и ментальной подготовке к предстоящим переменам.
И теперь эти перемены начались с нового старта.
Миллер поделился мыслями:
«Думаю, шума вокруг меня было много в течение всего сезона. Так что у меня определенно сидела мысль о том, что что-то может произойти, возможно, произойдет. Мне очень нравилось мое время в Нью-Йорке, это было здорово, но я с нетерпением жду того, что принесет мне Каролина».
Игорь Саранчук