Во время второго матча первого раунда плей-офф Восточной конференции НХЛ между «Флорида Пантерз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг», состоявшегося в четверг вечером в Тампе, капитан «Пантерз» Александр Барков был вынужден покинуть игру за 10 минут до ее завершения из-за травмы, полученной после силового приема Брэндона Хейгла из «Лайтнинг».
После столкновения Барков некоторое время оставался на одном колене, затем самостоятельно доехал до скамейки и отправился в раздевалку «Пантерз». Он так и не вернулся на лед. После матча главный тренер «Флориды» Пол Морис был спрошен о состоянии Баркова, на что кратко ответил: «Нет».
Хейгл получил большой 5-минутный штраф за помеху. На момент инцидента «Флорида» вела 1:0. Окончательный счет 2:0 в пользу «Пантерз» установил Сэм Беннетт, забросивший шайбу в пустые ворота примерно за 3 секунды до конца игры, обеспечив «Флориде» преимущество 2-0 в серии.
Главный тренер «Тампы» Джон Купер выразил удивление по поводу severity штрафа, безуспешно оспаривая решение судей: «Судьи приняли решение», — сказал Купер. «Я немного удивился, что это был (большой) штраф… Пять минут в игре при счете 1:0 за восемь-девять минут до конца — это сложная ситуация».
В этой серии Барков отметился тремя результативными передачами, включая одну на первый гол «Флориды» в четверг, забитый защитником Нейтом Шмидтом. Шмидт стал автором победных шайб в обоих матчах, прошедших в Тампе, причем в первой игре серии, завершившейся победой «Флориды» 6:2, он отличился дважды.
Теперь главный вопрос заключается в том, пропустит ли Барков следующие игры. Третий матч серии запланирован на субботу днем и пройдет на домашней арене «Пантерз» в Санрайзе. Это будет их первый домашний матч плей-офф с 24 июня 2024 года, когда они победили «Эдмонтон» в седьмом матче финала Кубка Стэнли.
Защитник «Пантерз» Сет Джонс подчеркнул незаменимость капитана: «Он незаменим», — сказал Джонс. «Он незаменимый игрок. Вбрасывания, большинство, меньшинство, игра 5 на 5, игра против их лучших звеньев — один из лучших центров в лиге. Он, очевидно, суперважен для нашей команды».
Игорь Саранчук