ЭЛЬ СЕГУНДО, Калифорния — Капитан «Лос-Анджелес Кингз» Анже Копитар объявил о своем намерении завершить свою игровую карьеру в НХЛ по окончании предстоящего сезона 2025-26. Таким образом, он завершит 20-летнюю хоккейную эпопею, целиком проведенную в Лос-Анджелесе.
38-летний Копитар сделал это важное заявление в четверг, на специально созванной пресс-конференции в присутствии своей семьи, сразу после первой тренировки предсезонного сбора команды.
«Мое решение окончательное, – заявил Копитар. – Это было непростое решение, и я направлю 100% своей энергии на предстоящий сезон. Я знаю, что отдам все силы и уйду из спорта с позитивным настроем».
Словенский центральный нападающий провел всю свою профессиональную хоккейную карьеру и значительную часть взрослой жизни в составе «Кингз» с момента своего дебюта в НХЛ в подростковом возрасте, в октябре 2006 года. За эти годы он стал пятикратным участником Матча всех звезд НХЛ, двукратным обладателем «Приза Селке» как лучший оборонительный нападающий лиги и трехкратным обладателем «Приза Леди Бинг» за безупречное спортивное поведение.
Самое значимое достижение Копитара — его ключевая роль в обеих командах «Кингз», которые принесли в Лос-Анджелес Кубки Стэнли в 2012 и 2014 годах, что является уникальным успехом для франшизы. Он занимает второе место по количеству набранных очков в истории клуба и выразил огромную гордость за то, что смог провести всю свою долгую и успешную карьеру в одной команде – это поистине редкое достижение в современном спорте.
«Для меня Лос-Анджелес всегда был моей командой, моим домом, – сказал Копитар. – Мы всегда чувствовали себя здесь очень комфортно, поэтому мне никогда не приходило в голову даже думать или рассматривать возможность перехода в другой клуб. Очевидно, тот факт, что мы были первой командой, которая привезла Кубок в Лос-Анджелес, делает это особенным, а затем еще один Кубок – это те ключевые воспоминания, которые просто нельзя игнорировать, даже когда времена были немного тяжелыми, и у нас не было очень конкурентоспособной команды».
«Эти воспоминания и ребята, с которыми ты раньше выигрывал, – вот причины, по которым я не думал уходить куда-либо еще».
Копитар по-прежнему демонстрирует элитный уровень игры, набрав 21 гол и 46 передач в прошлом сезоне, но он заявил, что хочет проводить больше времени со своей женой и детьми, которые скоро достигнут подросткового возраста. Он также планирует перевезти свою семью обратно в Словению, чтобы быть ближе к корням.
«У нас подрастают фигуристка и хоккеист, поэтому я хочу быть рядом с ними, присутствовать на их соревнованиях и играх», – добавил он с теплотой.
Копитар набрал 1278 очков за карьеру, что является 40-м результатом в истории НХЛ, и отстает всего на 29 очков от Марселя Дионна, который остается лучшим бомбардиром в истории «Кингз». Он является абсолютным лидером франшизы «Кингз» по количеству сыгранных матчей (1454) и был их лучшим бомбардиром в 15 из своих первых 19 сезонов, демонстрируя невероятную стабильность и долговечность.
Копитар занимал пост капитана «Лос-Анджелеса» с 2016 года, и даже в своем заявлении о завершении карьеры он постарался поставить интересы команды на первое место, чтобы его решение не стало отвлекающим фактором.
«Почему объявляю сейчас? Проще говоря, я хочу уладить этот вопрос сейчас, чтобы не отвлекать команду, – объяснил Копитар. – Например, если мы будем бороться за плей-офф на финише сезона, последнее, чего я хочу, это отвлекать внимание от команды на себя. Я просто почувствовал, что это лучшее время. Но, несмотря на это, я с нетерпением жду следующего сезона. У меня все еще много мотивации, много энергии, большое желание соревноваться на самом высоком уровне, и благодаря нашим недавним приобретениям, я думаю, что мы стали лучше, чем в прошлом году, и я просто не могу дождаться начала».
Новый генеральный менеджер Кен Холланд внес несколько стратегических изменений в состав, который сохранит большую часть основного костяка команды, установившей в прошлом сезоне два клубных рекорда – 48 побед и 105 очков. «Кингз» выходили в плей-офф четыре сезона подряд, но каждый раз, к сожалению, уступали «Эдмонтону» в первом раунде.
Примечательно, что Копитар сделал свое объявление всего через несколько часов после того, как «Лос-Анджелес Доджерс» заявили, что левша Клейтон Кершоу также завершит свою долгую и выдающуюся карьеру в этом сезоне. Кершоу присоединился к «Доджерс» в 2008 году, всего через два года после приезда Копитара в Лос-Анджелес.
«Наверное, что-то во вселенной побудило нас обоих принять это решение в один день», – со смехом прокомментировал Копитар, говоря о своем друге и еще одной спортивной легенде Лос-Анджелеса.