Автор: Люк Фокс
Вернемся в весну 2018 года.
Каспери Капанену всего 21 год. Его недавно вызвали из АХЛ в «Торонто Мэйпл Лифс», и он сразу же производит сильное впечатление.
Несмотря на то, что его гол на молодежном чемпионате мира, принесший золото его стране, увековечили на почтовой марке, и его статус выбора в первом раунде драфта, ему казалось, что хоккейный мир его недооценивает.
«Не думаю, что команды по-настоящему знают, на что я способен», — сказал Капанен однажды вечером после того, как один из его проходов завершился голом после выхода один на один. «Поэтому я стараюсь использовать свою скорость и удивлять их».
Прошло семь лет, и Капанен – сын быстрого игрока НХЛ (отец Сами) и звезды легкой атлетики (мать Петра) – по-прежнему застает НХЛ врасплох.
Только теперь это происходит на величайшей сцене, в команде, которая максимально приблизилась к завоеванию Кубка Стэнли – трофея, который ускользнул от «Каролины Харрикейнз» Сами в финале 2002 года.
Конечно, Коннор Макдэвид и Леон Драйзайтль сотворили магию в овертайме первого матча. Но из всего глубокого состава поддержки «Эдмонтон Ойлерз» именно Капанен с развевающимися волосами и агрессивной игрой в обороне оставил самый яркий след в матче.
«Кто этот Каспери Капанен, и что он сделал с прежним Каспери Капаненом?», – написал в соцсети Келси Сурмач, освещающий «Пингвинз» для The Hockey News.
В среду Капанен не только набрал два очка за передачи, провел пять силовых приемов и завершил матч с показателем полезности «+2» за более чем 20 минут игрового времени, но и едва не принес победу сам, проскользнув между двумя защитниками, Нико Микколой и Сетом Джонсом, и попав в штангу после сольного прохода в стиле Макдэвида в четвертом периоде (в овертайме).
«Выглядело как Даво», — заметил Стюарт Скиннер, находясь на другом конце площадки.
«Был бы это очень особенный гол для Капа, если бы он реализовал тот выход один на один», — сказал Макдэвид. «Красивый проход».
Потребовалось время, но теперь мы только начинаем понимать, на что способен Капанен.
Более того, сам Капанен осознает, на что он способен, глядя в лицо суровой реальности – возможности того, что эта остановка в НХЛ может стать для него последней. Игрокам, выставленным на драфт отказов дважды за два года, не гарантирован третий шанс.
«Я много где поиграл», — сказал Капанен, которому сейчас 28 лет, журналистам после игры. «Нет смысла вдаваться в то, почему что-то не получалось… но я знал, что потенциально это может быть мой последний шанс, и я благодарен, что мне предоставили эту возможность».
В Торонто как внутри, так и за пределами организации говорили, что усердие Капанена в работе не соответствует его богатому набору навыков. Он скатился от 20 голов в сезоне 2018-19 до 13 голов в сезоне 2019-20, был отправлен в запас за «внутреннюю дисциплину» за несколько месяцев до того, как его обменяли в Питтсбург за выбор в первом раунде.
Критики задавались вопросом, не воспринимает ли он мечту об НХЛ как должное.
Обмен, призванный сэкономить на зарплате, в Торонто посчитали явной победой.
Еще больше – после того, как «Пингвинз» выставили Капанена на драфт отказов в 2023 году. Его забрал «Сент-Луис Блюз» – команда, за которую он никогда не забивал больше восьми голов за сезон.
«Ойлерз» же продолжали следить за ним.
Главный тренер Крис Ноблаух рассказывает, что «Эдмонтон» был заинтересован в подписании Капанена как свободного агента 1 июля, прежде чем он продлил контракт с «Блюз» на 1 миллион долларов.
«Нам нравилось, как он играл: скорость, цепкость, умение играть с техничными партнерами», — говорит Ноблаух. «Просто ему никогда по-настоящему не находилось подходящего места».
Как и у другого игрока ротации, Джеффа Скиннера, нестабильность Капанена мешала ему закрепиться в основном составе в регулярном сезоне. Затем он оставался на трибунах в течение всего первого раунда плей-офф.
«Мы всегда хотели от него большего», — говорит Ноблаух. «С тех пор как мы вернули его в состав в серии против Вегаса, он играет именно так, как нам нужно. Он делает результативные действия, забивает голы».
«Мы выпускали его на лед в последние минуты матчей. Он проводит мощные силовые приемы. Он делает всё. У него есть все данные».
Капанен заставил своего тренера выглядеть гением, когда забил победный гол в овертайме в матче, завершившем серию второго раунда, и с тех пор не сбавляет оборотов. У него пять очков в восьми играх, он получил повышение до топ-6, помогает в меньшинстве.
«Ойлерз» переигрывают соперников со счетом 7-2, когда Капанен находится на льду в этом плей-офф.
Что этот отчаянный, уверенный финн Капанен привнес в команду с момента своего появления?
«Многое. Кажется, он игрок, которого можно поставить на любую позицию. Убивает время в меньшинстве, когда это нужно. Его скорость создает много проблем для соперника. Когда он уверен в себе и играет так, как сейчас, с ним очень трудно справиться», — говорит Леон Драйзайтль.
«Мы рискнули, взяв его, и это окупилось для нас с лихвой».
«Харрикейнз» Сами Капанена смогли одержать лишь одну победу в финале 2002 года против команды «Детройт Ред Уингз», переполненной будущими членами Зала славы: Никласом Лидстремом, Крисом Челиосом, Стивом Айзерманом, Бреттом Халлом, Игорем Ларионовым, Брендоном Шанаханом, Сергеем Федоровым, Павлом Дацюком, Домиником Гашеком и Люком Робитайлом.
Еще одна победа, и Каспери уже превзойдет достижение своего отца.
«Наблюдая за отцом и зная, как это тяжело», — сказал Каспери. «У Детройта тогда была очень хорошая команда. Я не виню их за поражение».
«Это была его мечта, и это моя мечта. Я могу говорить об этом десять минут. Я просто переполнен эмоциями».
Несмотря на всё разочарование и неопределенность, слухи и отбрасывания, которые сопровождали путь Капанена до этого момента, этого города, этой возможности, сегодня игрок говорит о чистой благодарности.
«Сейчас лучшие дни моей жизни, просто приходить на каток и играть в эти матчи», — сказал Капанен, не скрывая эмоций.
«Слушайте, у меня очень высокое давление, и я нервничаю. Но я просто наслаждаюсь этим. Я имею в виду, что в такое время все нервничают. Хоккей плей-офф – это лучшее», — продолжил он.
«Это то, о чем ты мечтаешь с детства – быть именно здесь. Я ценю каждое мгновение».
Игорь Саранчук