МОНРЕАЛЬ — В справедливом и идеальном мире Кэри Прайс завершил бы свою выдающуюся карьеру в составе «Монреаль Канадиенс». Ему, безусловно, хотелось бы отыграть свой восьмилетний контракт на 84 миллиона долларов целиком за единственную команду, за которую он когда-либо выступал, с момента его подписания в июле 2017 года.
Однако легендарный вратарь был обменян вместе с правом выбора в пятом раунде драфта 2026 года в «Сан-Хосе Шаркс» в пятницу. Этот шаг стал последним, но не менее значимым «спасением», которое Прайс совершил для «Канадиенс».
Действительно, Прайс прекратил выступления на льду еще в апреле 2022 года, когда накопившиеся травмы колена, полученные за его 804 игры в НХЛ, сделали дальнейшую игру слишком болезненной. Но даже с учетом этой технической детали, Прайс отказался от пункта о неперемещении в своем контракте, чтобы «Канадиенс» могли обменять последний год его соглашения в «Шаркс», тем самым освободив 4,57 миллиона долларов из своей платежной ведомости.
До этой сделки «Канадиенс» превышали потолок зарплат НХЛ почти на 6 миллионов долларов. Теперь же они получили финансовую гибкость, которой им так не хватало на протяжении большей части 2020-х годов. Долгие годы сложное управление потолком зарплат, связанное с использованием списка долгосрочно травмированных игроков, было рутиной для помощника генерального менеджера и специалиста по потолку зарплат Джона Седжвика. Теперь в этом нет необходимости.
Если бы контракт Прайса остался в книгах «Канадиенс», ситуация была бы иной. Теперь у «Канадиенс» 43 профессиональных контракта, что оставляет им место для добавления еще семи игроков до конца сезона. У них полный состав, они могут удерживать часть зарплаты вплоть до трех обменах до июля, и они будут наблюдать, как эти дополнительные 4,57 миллиона долларов будут увеличиваться с каждым днем регулярного сезона.
Это означает, что если в будущем появится возможность приобрести центрального нападающего второго звена, «Канадиенс» будут в гораздо лучшем положении для совершения такой сделки. Или, возможно, они используют свое вновь обретенное пространство другими способами до дедлайна обменов в НХЛ.
В любом случае, эти деньги было бы практически невозможно получить, если бы Прайс не дал согласие на обмен своего контракта в пятницу. 38-летний игрок, выбранный пятым в общем зачете на драфте 2005 года, покидает «Канадиенс» как лидер франшизы по количеству стартовых матчей (700) и побед (361).
Он был лучшим игроком, носившим легендарный свитер клуба почти на протяжении всех своих 15 лет в команде — олимпийский чемпион, чемпион Кубка мира, обладатель призов Харта, Везина, Дженнингса и Теда Линдсея. Он, несомненно, будет чествоваться в Монреале когда-нибудь за свои достижения.
Было бы прекрасно, если бы это произошло после того, как Прайс доиграл свой контракт и повесил коньки на гвоздь. Но свитер «Канадиенс» останется единственным свитером НХЛ, в котором он когда-либо играл, и даже находясь в стороне от льда, он вновь совершил нечто великое для франшизы.